Rund 17 Jahre lang war Kiautschou mit seiner Hauptstadt Tsingtau als Kolonie Teil des Deutschen Reiches. Die Bilder, die ein deutscher Marinesoldat namens Paul Praßler damals mit seiner Kamera festhielt, gewähren einen seltenen Blick in dieses besondere Kapitel deutsch-chinesischer Beziehungen.

Nach der Ermordung zweier deutscher Missionare im November 1897 schickte der deutsche Kaiser Wilhelm II. Kriegsschiffe vor die Küste Kiautschous und zwang China schließlich dazu, einem 99 Jahre dauernden Pachtvertrag über Tsingtau - der heutigen chinesischen Metropole Qingdao - zuzustimmen.

Mit der Besetzung Tsingtaus wollten die Deutschen nicht nur bei der Aufteilung Chinas durch die Kolonialmächte ein Wörtchen mitreden, sondern auch eine "Musterkolonie" aufbauen, wo "deutsches Können" gezeigt werden sollte. So wurde rasch aus einem Fischerdorf eine für damalige Verhältnisse sehr moderne Stadt.

Deutsche und Chinesen lebten streng getrennt. Aber auch das sogenannte Chinesen-Viertel wurde nach deutschen Bauvorschriften erbaut.

Auch 100 Jahre später hält das Abwassersystem von damals Hochwassern stand, während viele moderne Kanalisationssysteme versagen. Deshalb wird der Kanaldeckel von den Einheimischen noch heute liebevoll "Gu Li" genannt – eine Bezeichnung, die dem deutschen "Gully" entlehnt ist.

Zeitweise zählte die deutsche Garnison in Tsingtau bis zu 5000 Soldaten. Auch fern der Heimat bemühten diese sich darum, ihre Traditionen aufrechtzuerhalten, etwa bei dieser nicht näher datierten Silvesterfeier. Und wo Deutsche feiern, durfte der Gerstensaft natürlich nicht fehlen…

Ab 1903 wurde in der "Germania-Brauerei" nach deutschem Reinheitsgebot gebraut. Heute zählt das - mittlerweile längst von einer chinesischen Firma übernommene - Tsingtau-Bier zu den meistverkauften Bieren weltweit.

Auch solch ein harmonisches Gruppenfoto von Deutschen und Chinesen kann jedoch nicht darüber hinweg täuschen, dass die Deutschen ungeladene Fremdherrscher waren…

Diskriminierung und Unterdrückung gehörten zur Tagesordnung, wie hier bei der Überwachung einer chinesischen Getreidemühle durch Angehörige des deutschen Armeekorps.

In Tsingtau prallten plötzlich zwei Welten aufeinander. Doch auch chinesische Traditionen konnten sich halten, blieben von der deutschen Kolonialmacht weitgehend unbeeinflusst. Wie bei dieser Hochzeitszeremonie, bei der die Braut mit einer Sänfte zum Bräutigam getragen wurde.

Damals wie heute herrschte reges Treiben auf den Märkten. Händler boten Gemüse und Getreide an. Garküchen luden zum Verweilen ein.

Dieser Wahrsager behauptet auf seinem Plakat, dass er das gesamte Weltgeschehen vorhersagen könne. Ob er damals schon geahnt hat, dass Deutschland und China 100 Jahre später enge Handelspartner geworden sind, die sich auf Augenhöhe begegnen?

Der britische Landschaftsmaler zeigt ein Luftbild der belgischen Stadt Ypern nach dem ersten Angriff 1915 im abstrakten Stil der Kubisten und Futuristen. Nevinson war ein Anhänger des italienischen Futurismus und glaubte ursprünglich, der Krieg stünde im Maschinenzeitalter für Fortschritt. Nachdem er als offizieller Kriegsmaler in Frankreich gedient hatte, wurde er zum überzeugten Kriegsgegner.

Dieser "bedrohliche Roboter mit Visier, der seine Nachkommen in sich trägt", war ursprünglich ein futuristisches Symbol für Fortschritt. Epstein entschied jedoch, seine Skulptur umzuarbeiten, nachdem die Verluste des Krieges offenbar wurden. Er schnitt die Figur an der Taille ab - so erscheint der moderne Mensch plötzlich kastriert und impotent durch einen Krieg, den er begonnen hat.

Nachdem er als Soldat an der Westfront in Frankreich eingesetzt war, dokumentierte der britische Surrealist in seinem Werk das Leben und Sterben in den Schützengräben. 1917 schrieb er an seine Frau: "Stell dir eine flache Landschaft vor, in der die wenigen Bäume zerfetzt sind, nackt, durchsiebt und vernarbt. Der Boden ist kilometerweit von Gräben zerfurcht, voller gähnender Löcher."

Der französische Künstler schuf dieses Werk als Teil einer Serie expressionistischer Stiche über den Krieg. Er bedient sich des Skeletts, das in der mittelalterlichen Mythologie den Tod repräsentiert, um die Sinnlosigkeit des Frontkampfes zu reflektieren. Rouault - ein Katholik, der oft mit religiösen Motiven arbeitete - hat hier möglicherweise auch die Unmoral des Krieges kommentiert.

Dieses Ölgemälde zeigt Nevinsons Blick auf die Niedertracht des Grabenkrieges: Seine anonymen toten Soldaten liegen mit dem Gesicht im Schlamm vor Stacheldraht. Er weigerte sich, den Ruhm des Krieges darzustellen und sein Werk drohte deswegen zensiert zu werden. Dem kam er zuvor: Er stellte das Gemälde in London aus und brachte über den Soldaten ein Blatt Papier an, auf dem stand: "Zensiert".

Hannah Höch war Pionierin der Fotomontage, die synonym wurde für Dada. Die politische Kunstrichtung verspottete die Eliten, weil sie sich kopfüber in den Krieg gestürzt hatten. Das Kaleidoskop der Bilder und Schlagzeilen zeigt den "gigantischen Wahnwitz der Welt", wie ihn Reichspräsident Friedrich Ebert in Badehose verkörpert, während US-Präsident Woodrow Wilson als Friedensengel darüber schwebt.

Komplizierter Originaltitel "The Petit-Bourgeois Philistine Heartfield Gone Wild (Electro-Mechanical Tatlin Sculpture)" - klare Botschaft: Die Deutschen George Grosz und John Heartfield stellten oft verstümmelte Körper dar, wie viele Veteranen sie mitbrachten. Die Dada-Montage parodiert auch die Arroganz von Technologie und Militarismus, mit einer Glühbirne als Kopf - Symbol für den Geistesblitz.

Diese Radierung gehört zu Otto Dix Kriegs-Zyklus aus den 1920er Jahren, die Francisco Goyas berühmte "Schrecken des Krieges" aufnimmt, die ein Jahrhundert vorher entstanden. Dix kämpfte selber an der Front, und wie Goya beschwor er den Horror des Krieges durch einen verrottenden Schädel voller Ungeziefer und Maden. Sein Zyklus sollte die Erfahrung des Krieges bannen.

Dieses umstrittene Werk des irischen Kriegsmalers zeigt den Sarg eines Soldaten in einem Mausoleum, drapiert mit der britischen Fahne und einem Helm. 1927 änderte der Künstler nach heftiger Kritik das Gemälde, das ursprünglich zwei halbnackte Soldaten zeigte, die das Grab bewachten. Orpen war offizieller Maler während der Pariser Friedenskonferenz 1919. Die Ausstellung geht bis zum 23. September.