Viele argwöhnen, die Auszeichnung sei nach politischen und nicht nach kulturellen Motiven vergeben worden. San Sebastian war Schauplatz vieler blutiger Anschläge der Terrororganisation ETA. Erst im Januar hatte die ETA einen unbefristeten Waffenstillstand ausgerufen. Die Stadtväter von San Sebastian stellten in ihrer Bewerbung denn auch ausdrücklich Versöhnung, Frieden und Toleranz in den Mittelpunkt. Doch damit scheint es nicht weit her zu sein. Der neue Bürgermeister von San Sebastian hat als eine seiner Amtshandlungen im Rathaus das Portrait von König Juan Carlos I. abhängen lassen.