Auch der neunte Testflug der Riesenrakete Starship von Elon Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX ist missglückt. Nach Angaben des Unternehmens verlor das Kontrollzentrum während des Tests den Kontakt mit der Rakete.

Damit waren die Verantwortlichen nicht mehr in der Lage, die Ausrichtung des Raumfahrzeugs beizubehalten. Die Rakete ging demnach vermutlich nach ihrem Wiedereintritt in die Atmosphäre in Flammen auf und explodierte über dem Indischen Ozean.

Die Rakete war um 18.36 Uhr Ortszeit (1.36 Uhr MESZ) vom unternehmenseigenen Weltraumbahnhof Starbase in Texas abgehoben. Obwohl sie diesmal weiter flog als bei den beiden vorangegangenen Versuchen, geriet sie nach einem Leck auf dem Weg durchs All außer Kontrolle.

Das Problem bei dem Testflug deutete sich bereits frühzeitig an, denn die eigentlich wiederverwendbare erste Stufe der Trägerrakete explodierte, anstatt wie geplant im Golf von Mexiko zu landen. In der Live-Aufnahme war zu sehen, dass die oberste Stufe der Rakete ihre Türen nicht öffnen konnte, um eine Nutzlast von Starlink-Satellitenattrappen abzusetzen.

Ursprünglich hätte der Flug 66 Minuten dauern sollen. Doch die Bordkameras fielen nach etwa 45 Minuten aus. Um die Wucht der erwarteten Explosion zu verringern, ließen die SpaceX-Teams Treibstoff aus der Rakete ab. Das Raumfahrtunternehmen nannte dies eine "schnellen außerplanmäßigen Demontage". Zugleich betonte es, dass das verantwortliche Team aus dem Rückschlag lernen werde.

Große Pläne für Starship

Das 123 Meter hohe Starship ist die bisher größte und leistungsstärkste Weltraumrakete überhaupt. Mit ihr verfolgt SpaceX das Ziel, eine vollständig wiederverwendbare und damit kostengünstige Rakete zu bauen. Unternehmensgründer Musk setzt große Hoffnungen in die Rakete; so soll Starship bereits im Jahr 2026 zum Mars aufbrechen.

Doch schon vor dem aktuellen Flug waren vier Testraketen explodiert. Unter anderem war beim Test im März die oberste Stufe der Rakete explodiert. Die glühenden Trümmer gingen über den Bahamas nieder. Auch beim siebten Testflug Mitte Januar war die oberste Stufe der Starship-Rakete explodiert. Trümmerteile schlugen auf den Turks- und Caicosinseln in der Karibik ein.

ch/AR (dpa, afp, rtr)