Nach seinem zweiten Sieg im zweiten Saisonrennen hat Sebastian Vettel nun die Maximalausbeute von 50 Punkten auf dem Konto und den Vorsprung auf den großen WM-Rivalen und Titelverteidiger Lewis Hamilton weiter ausgebaut. Es ist sein 49. Sieg und sein 101. Podestplatz in der Königsklasse - damit kürt sich der Ferrari-Star zum alleinigen Rekordsieger in Bahrain (vier Siege). Zwei Triumphe in Folge waren dem 30-Jährigen für Ferrari zuvor nie gelungen. 

"Diese Reifen waren die letzten zehn Runden hinüber, völlig hinüber, Mamma Mia!", schrie Vettel nach der Zieldurchfahrt in den Boxenfunk. "Wir hatten Stress, wir hatten Druck, aber wenn man unter diesen Bedingungen gewinnt, dann schmeckt das noch viel süßer." Denn bis zur letzten Runde war fraglich, ob seine Reifen halten würden. 

Von Unfall überschattet

Den perfekten Abend für Ferrari machte der zweite Stopp von Vettels Teamkollegen Kimi Räikkönen zunichte. Der Finne fuhr bereits an, als an seinem linken Hinterrad noch gearbeitet wurde - der betroffene Mechaniker musste zur Behandlung ins Medical Center, für Räikkönen war das Rennen nach dem unvollständigen Stopp beendet. "Das bereitet uns Sorgen, wir schicken unserem Mechaniker die besten Wünsche", sagte Vettel.

Ein Debakel erlebte das hoch gehandelte Red-Bull-Team, das durch den Niederländer Max Verstappen und Daniel Ricciardo aus Australien bis zur dritten Runde beide Autos verlor. Der Franzose Pierre Gasly glänzte als Vierter im Toro Rosso. Nico Hülkenberg belegte im Renault den guten sechsten Platz. 

Reifen- und Boxenstrategien entscheidend 

Vettel gab sich beim Start keine Blöße, allerdings verlor Räikkönen das finnische Duell um Platz zwei mit Bottas - Ferraris Vorteil der Doppelführung war umgehend verloren. Hinter dem Führungstrio überschlugen sich die Ereignisse: Verstappen, der seinen Boliden im Qualifying in die Bande gesetzt hatte, schlitzte sich an Hamiltons Mercedes seinen linken Hinterreifen auf. Fast zeitgleich musste auch Ricciardo das Rennen mit einem Defekt beenden. Hamilton machte derweil schnell Boden gut und verbesserte sich auf Rang vier.

Zum entscheidenden und dramatischen Faktor entwickelten sich in der Folge die unterschiedlichen Reifen- und Boxen-Strategien von Ferrari und Mercedes. Vettel, der sich im Qualifying im letzten Moment auf die Pole Position geschoben hatte, und Räikkönen waren zunächst auf der weichsten verfügbaren Mischung (Supersoft) unterwegs und fuhren früh erstmals in die Box. 

Hamilton hatte sich als einziger Top-Fahrer für die härteren Softreifen entschieden und blieb länger auf der Strecke. Beide Mercedes wechselten beim einzigen Stopp auf den Medium-Reifen und konnten das Rennen ohne zweiten Stopp beenden. Nach dem Ausfall Räikkönens hing Vettels Siegchance von der Haltbarkeit seiner Pneus ab. Dass der 30-Jährige das Rennen ohne zweiten Stopp beenden konnte, war keineswegs sicher. Mit schlechter werdenden Reifen kämpfte Vettel um den schrumpfenden Vorsprung. Bottas sorgte für enormen Druck, konnte aber nicht mehr vorbeiziehen. 

mrl/ck