Zum Konzern gehören mehr als 400 Unternehmen weltweit, darunter Fernseh- und Radiosender, TV-Produktionsfirmen, namhafte Buchverlage, Buch- und Musikclubs, Musikfirmen, Zeitungs- und Zeitschriftenverlage, Fachinformationsverlage, Druckereien und Internet-Angebote.

Bertelsmann beschäftigt mehr als 81.000 Menschen in 60 Ländern. 34 Prozent des Umsatzes werden in den USA erzielt, 31 Prozent in Deutschland und 35 Prozent im Rest der Welt.

Das 1835 als Verlag für christliche Druckwerke gegründete Traditionsunternehmen ist heute im Besitz der Bertelsmann Stiftung und der Familie des Gründers der Bertelsmann AG, Reinhard Mohn. Im Februar 2001 übernahm die belgisch-kanadische Groupe Bruxelles Lambert (GBL) 25 Prozent der stimmberechtigten und 0,1 Prozent stimmrechtslose Aktien. Seither verteilen sich die restlichen Anteile auf 57,6 Prozent für die Stiftung und 17,3 Prozent für die Familie Mohn.