Es ist eine der bekanntesten archäologischen Stätten Großbritanniens: Stonehenge. Der über 4000-jährige Steinkreis hat das British Museum nun zu einer Ausstellung über die Bronzezeit veranlasst. 3000 Jahre europäischer Frühgeschichte sind in London zu sehen, mit Leihgaben aus ganz Europa. Sie legen Zeugnis darüber ab, was Menschen damals glaubten, wie sie lebten und wohin sie reisten.

4000 Jahre alte Holzstelen bilden einen Kreis an einem Strand in Norfolk. Eine rituelle Stätte, die 500 Jahre nach dem Steinkreis Stonehenge errichtet wurde. Das brachte ihr den Namen "Seahenge" ein. Die 54 Stelen sind bis zu drei Meter hoch und standen früher um eine Eiche, die auf dem Kopf stand. Das British Museum zeigt sie und andere Exponate aus der Bronzezeit.

Die Bronzezeit steckt voller Schätze, einige besondere Exponate sind jetzt im British Museum ausgestellt. Manche davon sind schon weltberühmt, wie etwa die Himmelsscheibe von Nebra, die älteste bekannte menschliche Darstellung des Kosmos. Gefunden wurde sie in Deutschland, im Bundesland Sachsen-Anhalt. Das British Museum hat sie sich aus einem Museum in Halle an der Saale ausgeliehen.

Auch die Überreste dieses Ochsen, der vor 5000 Jahren als Tieropfer dargebracht wurde, stammen aus Sachsen-Anhalt. Die jüngste Forschung bestätigt immer wieder, dass die Menschen in der Bronzezeit reise- und migrationsfreudig waren. Deshalb zeigt das British Museum unzählige Stücke aus dem Ausland, neben Deutschland aus Irland, Frankreich, Italien, Deutschland, Dänemark und der Schweiz.

Vor viertausend Jahren trug ein Mensch diese Kette aus Tierknochen um den Hals. Sie stammt aus dem Grab des "Amesbury Archer" (deutsch: "Bogenschütze von Amesbury"), der 2002 nahe bei Stonehenge gefunden wurde und diesen Namen bekam, weil er unter anderem mit 16 Pfeilspitzen beerdigt wurde. Der Mann stammte allerdings aus der Alpenregion, wie Analysen seines Zahnschmelzes ergeben haben.

Auch dieser außergewöhnliche hohe Hut aus Gold, der einst als Zeremonialhut vermutlich für Sonnen-Rituale verwendet wurde, stammt aus einem Gebiet im heutigen Deutschland. Ein Tagelöhner fand ihn im Jahr 1835 auf einem Acker bei Schifferstadt. Er ist daher heute als "Goldener Hut von Schifferstadt" bekannt.

Diese hölzernen Figuren, ausgestattet mit großen Augen und Geschlechtsorganen, wurden im englischen Yorkshire gefunden. Sie sind aus dem Holz von Eibenbäumen geschnitzt, die in manchen altertümlichen Mythologien den Eingang zur Unterwelt markieren. Eibenbäume können mehr als tausend Jahre alt werden. Die ältesten Exemplare befinden sich heute in Großbritannien.

Diese goldene Brosche wurde in der englischen Grafschaft Shropshire an der Grenze zu Wales gefunden. Viele Funde aus der Bronzezeit weisen Sonnenmotive auf. Auch die großen Ritualstätten wie Stonehenge oder Seahenge sind nach dem Stand der Sonne am Mittsommertag ausgerichtet. Das beweist, welch großes astronomisches Wissen und welche genaue Beobachtungsgabe die Menschen in der Bronzezeit besaßen.

Diese Halskette wurde in Irland gefunden. Auch dort befinden sich beeindruckende prä- und frühhistorische Stätten, darunter Newgrange, eine Ritualstätte, die ebenfalls nach dem Stand der Sonne zum Mittsommertag ausgerichtet ist. Das Britische Museum zeigt die Ausstellung "Die Welt von Stonehenge" mit Schätzen aus der Bronzezeit vom 17. Februar bis zum 17. Juli 2022 in London.

Der Ort ist von einer magischen Aura umgeben. Das Geheimnis, warum die Menschen vor rund 4500 Jahren dieses Monument errichteten, ist bis heute nicht gelüftet. Wurden hier Rituale mit Menschenopfern abgehalten? War es ein Tempel? Ein Krönungsort oder ein Himmelsobservatorium? Noch heute zieht Stonehenge die Menschen in seinen Bann, jedes Jahr pilgern Zigtausende zur Wintersonnenwende hierher.

Die Errichtung von Stonehenge lag noch 500 Jahre in der Zukunft, als die Avantgarde der Jungsteinzeit auf den Orkney-Inseln im heutigen Schottland um 3200 v. Chr. den "Ring of Brodgar" errichtete, einen riesigen Steinkreis mit 104 Metern Durchmesser und 60 Stelen, 27 stehen noch. Exportierten die Erbauer ihr Wissen nach Stonehenge? Und war der Ring eine astrologische Anlage? Man weiß es nicht.

Auch diese Megalithen wurden um 3100 vor Chr. auf einer der Orkney-Inseln aufgestellt. "Das war vor 5000 Jahren ein bedeutender Ort", sagt der Archäologe Nick Card. Er und sein Team graben seit Jahren, mittlerweile haben sie auf dem Areal auch 20 Häuser rekonstruiert. Im Zentrum befand sich eine Art Halle. Die Leute wohnten hier nicht dauerhaft, sondern kamen für Festlichkeiten her, glaubt Card.

Die 7000 Jahre alten Menhire von Carnac faszinieren durch ihre Anordnung in gleichmäßigen Reihen über vier Kilometer hinweg. Rund 3000 Hinkelsteine von 0,5 bis vier Meter Höhe haben die Zeit überdauert. Es heißt, schon Cäsars Legionäre hätten staunend vor den Menhiren gestanden. Ob sie als Versammlungsort oder Pilgerstätte dienten? Das bleibt das Geheimnis der unbekannten Erbauer.

Dieser Komplex bei Kåseberga auf einem Hügel über der Ostsee wird scherzhaft als "Schwedens Stonehenge" tituliert. Allerdings handelt es sich hier nicht um einen Kreis. Stattdessen formen 59 Steinblöcke einen 67 Meter langen und 19 Meter breiten Schiffsrumpf. Archäologen gehen davon aus, dass Ales Stenar vor 1400 Jahren als Grabstelle diente. In der Regel kommen jährlich um die 700.000 Besucher.

Bei dem schwedischen Örtchen Bohuslän stehen weitere rund 100 Steinkreise und Gräber, die in der Eisenzeit angelegt wurden. Von dem Gräberfeld aus hat man einen weiten Blick über das Meer. Man vermutet, dass das beim Bau eine gewisse Rolle spielte - wenn man auch nicht genau weiß, welche. Forscher gehen davon aus, dass der Ort im Mittelalter als Thingplatz, als Versammlungsort, diente.

Im abgeschieden Katun-Tal im russischen Altai-Gebirge wurden diese steinernen Zeugen einer früheren Kultur entdeckt. Einige von ihnen weisen prähistorische Gravierungen auf. Wissenschaftler vermuten, dass es sich um eine sakrale Kultstätte handelt, die - ähnlich wie Stonehenge - vermutlich auch astronomischen Zwecken diente.

Mitten im Wald beim mecklenburgischen Dorf Boitin trifft man auf vier Steinkreise. Ihre abgeschiedene Lage hat sicher dazu beigetragen, dass die Steine nicht zum Straßen- oder Hausbau verwendet wurden. Der Sage nach wurden hier Teilnehmer einer Bauernhochzeit in Felsen verwandelt, weil sie respektlos mit Würsten und Brot kegelten. Wahrscheinlicher ist, dass der Ort eine Begräbnisstätte war.

Die sechs erhaltenen Großsteingräber bei Lüdelsen in Sachsen-Anhalt stammen aus der Jungsteinzeit. Noch führen sie ein stiefmütterliches Dasein, aber zusammen mit rund 50 weiteren erhaltenen Hünengräbern soll eine gut 40 Kilometer lange "Megalith Route Altmark" entstehen, um Touristen anzulocken. Das damit verdiente Geld soll in die Pflege der jahrtausendealten Anlage gesteckt werden.

Moai werden die Statuen auf der Osterinsel mitten im Pazifik von den Einheimischen genannt - was nichts anderes bedeutet als "steinerne Figur". Forscher datieren das Alter der fast 900 Moai auf 1500 Jahre. Man vermutet, dass sie Häuptlinge oder Ahnen darstellen, die als Bindeglied zwischen der diesseitigen und jenseitigen Welt fungierten. Doch bewiesen ist das bis heute nicht.