Zu den gewalttätigen Auseinandersetzungen kam es, als mehr als 100 Personen versuchten, das Regierungsgebäude zu besetzen. Die Polizei setzte Pfefferspray gegen die Demonstranten ein, mehr als 60 Teilnehmer wurden in Polizeigewahrsam genommen. Unter ihnen waren auch Minderjährige wie der 17-jährige Joshua Wong, der als Anführer der Protestbewegung gilt. Ihm wird vorgeworfen, Polizisten tätlich angegriffen zu haben.

"Das ist ein überraschender Wendepunkt", erklärte die Absolventin Suki Wong gegenüber Journalisten. "Normalerweise üben sich die Bewohner Hongkongs in Zurückhaltung. Jetzt nehmen wir wirklich Einfluss". Die Demonstranten benutzten Regenschirme, um sich gegen das Pfefferspray der Polizisten zu wehren, die mit Helmen und Schutzschilden ausgestattet den Regierungssitz verteidigten.

Schüler schließen sich Protest an

Schon seit mehreren Wochen kommt es immer wieder zu Demonstrationen gegen den Einfluss Chinas auf Hongkong. Nach dem Willen Pekings soll der Verwaltungschef der Metropole zwar im Jahr 2017 erstmals direkt durch die Bewohner der Sonderverwaltungszone gewählt werden. Der Plan sieht aber auch vor, dass die Auswahl der Kandidaten von einem pekingtreuen Ausschuss getroffen wird. Die Studenten hatten am Montag eine Boykottwoche gestartet, um ihrer Forderung nach freien Wahlen Nachdruck zu verleihen.

Laut den Organisatoren nahmen an der Auftaktveranstaltung etwa 13.000 Studierende verschiedener Universitäten teil. Am Freitag schlossen sich hunderte Schüler dem Protest an. Die ehemalige britische Kolonie Hongkong genießt seit der Rückgabe an China durch Großbritannien 1997 einen besonderen Autonomiestatus. Dieser gewährt Bürgerrechte wie Presse- und Versammlungsfreiheit, die auf dem chinesischen Festland zum Teil massiv eingeschränkt sind.

djo/cr (afp, dpa, rtr)