Beim Absturz eines Helikopters sind acht Angehörige des taiwanesischen Militärs gestorben. Insgesamt waren 13 Personen an Bord. Zunächst war unklar, ob auch der Luftwaffengeneral Shen Yi-ming zu den Todesopfern gehört. Inzwischen hat das taiwanesische Verteidigungsministerium seinen Tod bestätigt. Der 62-jährige Shen war als Stabschef des taiwanesischen Militärs und Vize-Verteidigungsminister für die Verteidigung des Inselstaates gegen China verantwortlich. Die kommunistische Volksrepublik betrachtet das demokratische Taiwan als abtrünnige Provinz und droht immer wieder, seinen Anspruch notfalls militärisch durchzusetzen.

Kurz vor der Wahl

Der Absturz des Helikopters fällt in die Schlussphase des Präsidentschafts-Wahlkampfs: Am 11. Januar sind die Taiwanesen aufgerufen, ein neues Staatsoberhaupt zu wählen. Amtsinhaberin Tsai Ing-wen sagte für die kommenden drei Tage alle Wahlkampfveranstaltungen ab. Als Oberbefehlshaberin wolle sie sich gemeinsam mit ihrem Kabinett um die Aufklärung des Unglücks bemühen, teilte ihr Büro mit.

Absturz wird untersucht

Der Hubschrauber vom Typ UH-60M Black Hawk war von der Hauptstadt Taipeh zu einem Truppenbesuch in die nordöstlich gelegenene Stadt Ilan unterwegs. Aus noch ungeklärter Ursache hatte der Pilot etwa eine halbe Stunde nach dem Start zu einer Notlandung in einer bewaldeten Gebirgsregion angesetzt, dabei verunglückte der Helikopter. Das Verteidigungsministerium leitete eine Untersuchung des Vorfalls ein.

Der Helikopter stammte, wie viele andere taiwanesische Rüstungsgüter auch, aus US-amerikanischer Produktion. Wie die meisten Länder erkennen zwar auch die USA Taiwan, das sich offiziell "Republik China" nennt, nicht als eigenen Staat an. 1979 unterbrach Washington die diplomatischen Beziehungen zu Taipeh zugunsten Pekings. Allerdings bemühen sich die USA nach Kräften, den geopolitisch wichtigen Inselstaat im Pazifik militärisch zu unterstützen - sowohl durch umfangreiche Waffendeals als auch durch militärische Präsenz in der Straße von Taiwan. Im vergangenen Jahr stritten Washington und Peking - die ohnehin im Handelsstreit standen - über eine Lieferung von 66 US-amerikanischen F-16-Kampfjets nach Taiwan.

ehl/mak (ap, afp, dpa)