Im roten Gewand und weißer Mitra: Drei Tage lang wurde Papst Benedikt im Petersdom aufgebahrt. Der 95-jährige emeritierte Papst war am 31. Dezember gestorben. Hunderttausende Gläubige kamen, um sich von ihm zu verabschieden. Bei seinem Amtsantritt 2005 war Benedikt der erste deutsche Papst seit 482 Jahren. 2013 trat er zurück.

Ein Mitglied der Schweizer Garde blickt über den Petersplatz, auf dem die Messe zur Beisetzung Papst Benedikts, der mit bürgerlichen Namen Joseph Ratzinger hieß, stattfand. Laut dem Presseamt des Vatikans unterscheidet sich die Beisetzung Benedikts nur in wenigen Elementen von vergangenen Papstbegräbnissen.

Im kalten Morgennebel versammelten sich bereits die ersten Besucher auf dem Petersplatz. An der Trauerfeier nahmen über 70.000 Menschen teil, darunter Bundespräsident Steinmeier und Bundeskanzler Scholz. Viele weitere Staatsoberhäupter und Persönlichkeiten aus Politik und Gesellschaft hatten ihr Kommen angekündigt.

Unter den vielen Besuchern warteten auch viele Nonnen geduldig auf den Beginn der Trauerfeier. Im "L’Osservatore Romano", der Tageszeitung des Heiligen Stuhles, lesen sie den Nachruf Benedikts, dessen Bild auf dem Titelblatt zu sehen ist.

Wie seine Vorgänger wird auch Benedikt XVI. in drei ineinander verschachtelten Särgen beerdigt: Der äußere ist aus Eichenholz. Nach der Trauerfeier wird der Holzsarg des Papstes in einen Zinksarg gehoben. Dieser wird versiegelt, verlötet und in einen weiteren Sarg gegeben. In die Särge kommen verschiedene Grabbeigaben. Dem Verstorbenen wird dabei auch ein Tuch über das Gesicht gelegt.

Ein Kardinal schreitet die Stufen des Petersdoms zum Petersplatz herab, um an der Trauerfeier für Benedikt teilzunehmen. Neben tausenden Besuchern nahmen an der Feier 130 Kardinäle teil. Auch 6000 Journalisten waren für das Requiem akkreditiert. Papst Franziskus leitete die Messe. Zum ersten Mal stand ein amtierender Papst der Trauerfeier für seinen Vorgänger vor.

Der Kurienerzbischof und langjähriger Privatsekretär von Papst Benedikt XVI., Georg Gänswein (r,), steht mit einem aufgeschlagenen Evangelienbuch am Sarg Benedikts. Gänswein war über Jahrzehnte einer der engsten Vertrauten des Verstorbenen. Auch nach dem Rücktritt Benedikts 2013 arbeitete er weiter als dessen Privatsekretär.

An der Zeremonie nahm auch politische Prominenz aus Deutschland teil: Bundespräsident Steinmeier mit Ehefrau Elke Büdenbender (1. Reihe), Bundeskanzler Olaf Scholz, Hamburgs Bürgermeister Peter Tschentscher, der Chef des Bundesverfassungsgerichts Stephan Harbarth und Bundestagspräsidentin Bärbel Bas (2. Reihe), CDU-Chef Friedrich Merz und der bayerische Ministerpräsident Markus Söder (3. Reihe).

Besucher in Trachten aus Bayern bei der Beerdigungszeremonie auf dem Petersplatz. Papst Benedikt wurde im bayerischen Marktl am Inn geboren. Die großen Papstmessen werden seit einigen Jahren in verschiedenen Sprachen abgehalten. Der Gottesdienst war ein Mix aus Latein, Italienisch, Spanisch, Englisch, Französisch, Portugiesisch. Zudem gab es eine Fürbitte auf Deutsch.

Zum ersten Mal in der Geschichte der katholischen Kirche leitete ein amtierender Papst die Trauerfeier für seinen Vorgänger. Papst Franziskus stand der Liturgie vor. Der eucharistische Teil wurde aufgrund seiner gesundheitlichen Probleme vom Dekan des Kardinalkollegiums, Giovanni Battista Re, geleitet. Auch einige Kardinäle, Erzbischöfe, Bischöfe und Priester waren als Konzelebranten dabei.

Im Anschluss an mehrere Predigten und Reden konnten die Gottesdienstbesucher an der Eucharistiefeier teilnehmen. Die Austeilung der Hostien nimmt bei einer solchen Masse an Besuchern erfahrungsgemäß viel Zeit ein. Viele Helfer waren im Einsatz - aber was Großevents angeht, so macht der Organisation des Vatikans so schnell keiner etwas vor.

Nach der Segnung durch Papst Franziskus wird der Sarg abtransportiert. Zur letzten Ruhe gebettet wird Benedikt in der ursprünglichen Grabstätte seines polnischen Amtsvorgängers Johannes Paul II. in der Gruft unter dem Petersdom. Die sterblichen Überreste von Johannes Paul sind schon vor Jahren an einen anderen Ort in der Kirche gebracht worden.