Der Karlspreis lenkt die Aufmerksamkeit nicht nur auf die Preisträger, sondern auch auf die Stadt Aachen selbst. Hier entstand einst die Idee für die europäische Auszeichnung. Die Grenzstadt war von den Schrecken des Zweiten Weltkrieges besonders betroffen. Hier wollte man nach der Befreiung durch die Allierten Zeichen setzen für Frieden und Verständigung. 1950 wurde der Karlspreis erstmals vergeben- auf der inzwischen langen Liste der Geehrten viele prominente Namen: