Die Lage des Vogelherds war für den Urmenschen perfekt, denn die Höhle bot einen 180-Grad-Blick über das Tal. Die Bewohner konnten so frühzeitig Gefahren oder Jagdbeute ausmachen. Zu den Funden gehören über zehn kleine Tierfiguren aus Mammutelfenbein. Eine Löwen- sowie eine Mammutfigur gibt es im archäologischen Themenpark rund um die Höhle zu sehen.

Das knapp fünf Zentimeter große Wildpferd gilt als Meisterstück aus dem Vogelherd. Sein gebogener Hals und seine runden Formen wirken elegant und spiegeln das handwerkliche Können der Urmenschen wider. Es ist zusammen mit anderen Funden aus den Höhlen im Tübinger Schloss ausgestellt. 

Diese dicke Dame, Venus vom Hohle Fels genannt, ist die älteste Menschendarstellung der Welt. Sie gilt als der berühmteste Fund von über 50 Figuren, die 40.000 Jahre lang in den Höhlen der Schwäbischen Alb schlummerten. Zu sehen ist die knapp sechs Zentimeter große Frau aus Elfenbein im Urgeschichtlichen Museum Blaubeuren.

In dieser Höhle wurde die Venus von Archäologen freigelegt. Die meisten Funde von der Schwäbischen Alb sind Tierdarstellungen und stammen aus der Epoche "Aurignacien", eine Zeit, in der Neandertaler und Homo sapiens teilweise nebeneinander lebten und in Höhlen Schutz suchten. Davon gab es in der Schwäbischen Alb schon damals unzählige. Ansonsten sah diese Region ganz anders aus als heute.

Während der Eiszeit in Europa gab es kaum Wälder auf der Schwäbischen Alb, Mammuts und Rentiere zogen hier über Steppen. Heute ist das Karstgebiet bewaldet. Über 2000 Höhlen sind mittlerweile bekannt. Sechs von ihnen könnten nun zusammen mit ihren spektakulären Funden zum Welterbe ernannt werden. Drei dieser Höhlen liegen im Achtal, rund 15 Kilometer westlich von Ulm.

Schon vor über 40.000 Jahren musizierte Menschen. Das belegen drei Flöten, gefunden in einer Höhle, genannt Geißenklösterle. Die schönste Flöte aus Elfenbein wird wie die Venus im Urgeschichtlichen Museum Blaubeuren (Bild) gezeigt. Das Geißenklösterle selbst ist vergittert und wird nur an Aktionstagen geöffnet. Die Höhle ist aber nicht tief und die Fundstelle von außen gut zu erkennen.

Die 42 Meter lange Sirgensteinhöhle ist frei zugänglich. Nur im Winter wird sie zum Schutz der dort lebenden Fledermäuse geschlossen. Die Archäologen fanden heraus, dass sich die Urmenschen vorwiegend im Eingangsbereich der Höhle aufhielten. Dort lagen die Feuerstellen, dort arbeiteten und schliefen sie. Vor über 500 Jahren glaubte man, in der Höhle habe ein "ungeheuerlicher Zyklop" gelebt.

Im Lonetal bei Heidenheim liegen die drei anderen Höhlen, die fürs Welterbe nominiert sind. Sie heißen Vogelherd, Hohlenstein Stadel und Bockstein. Wie auch im Achtal wurde um diese drei Fundstellen eine Schutzzone eingerichtet - hier dürfen ohne Zustimmung des Denkmalschutzes keinerlei Veränderungen vorgenommen werden.

Die Ausgrabungen in den Höhlen auf der Schwäbischen Alb begannen bereits im 19. Jahrhundert. Archäologen entdeckten Waffen, Werkzeuge und Reste von Feuerstellen. Auch Schmuck aus Stein, Geweih, Elfenbein und Knochen. Im Hohlenstein wurden 1861 rund 10.000 Höhlenbärenknochen gefunden. Wer selbst auf Spurensuche gehen möchte, kann den vorderen Bereich der Höhle betreten.

Zur Sensation wurde dieses Mischwesen aus Mensch und Löwe, ausgegraben im Hohlenstein Stadel. Der mit 31 Zentimeter Höhe größte Höhlenfund gilt als das älteste figürliche Kunstwerk der Welt. Hier ist die Skulptur aus verschiedenen Blickwinkeln zu sehen. Sie wurde aus Hunderten Bruchstücken zusammengesetzt und konnte fast komplett restauriert werden. Zu sehen ist der Löwenmensch im Museum Ulm. 

Im Bocksteinfelsen befinden sich mehrere Höhlen, die zugänglich sind. Hier haben sich schon vor über 60.000 Jahren Neandertaler aufgehalten, deren Werkzeuge gefunden wurden. Mit dem Welterbetitel für die Eiszeithöhlen hatte das Bundesland Baden-Württemberg seine sechste Auszeichnung durch die UNESCO erhalten.

Besucher zieht es hier zuerst in die Altstadt. Im 18. Jahrhundert ließ der Fürst von Nassau-Saarbrücken die Stadt zu einer barocken Residenz ausbauen. Ein echtes Schmuckstück ist die Ludwigskirche, die auch als Wahrzeichen der saarländischen Hauptstadt gilt.

Sie ist Namensgeberin des Bundeslandes und an ihren Ufern führen gut ausgebaute Rad- und Wanderwege entlang. Immer wieder bieten sich faszinierende Ausblicke auf die Flusslandschaft, wie hier im Morgennebel auf die Saarschleife bei Mettlach.

Im Saarland kommen Wanderbegeisterte voll auf ihre Kosten: 60 Wege führen quer durch das Land und bieten abwechslungsreiche Natureindrücke. Besonders beliebt ist der Saar-Hunsrück-Steig, der vor einigen Jahren zu Deutschlands schönstem Wanderweg gekürt wurde.

Rund 250 Jahre war das Saarland geprägt durch die Montanindustrie, bis diese in den 1980er Jahren einbrach. Zahlreiche Berg- und Hüttenwerke wurden geschlossen. Heute kann man viele noch besichtigen - am bekanntesten ist die Völklinger Hütte, seit 1996 UNESCO-Weltkulturerbe.

Wenn es um die Umnutzung ihrer alten Fabriken geht, sind die Saarländer einfallsreich - es gibt eine lebendige Kunst- und Kulturszene, die alte Anlagen mit Konzerten, Partys und Ausstellungen bespielt. Wie etwa die Urban Art Biennale, die weltgrößte Street Art-Ausstellung in der Völklinger Hütte.

Der Bliesgau ist eines von 16 deutschen UNESCO-Biosphärenreservaten. Er wird auch "Toskana des Saarlands" genannt. Felder, Wälder, Streuobstwiesen und Auenlandschaften prägen den Bliesgau, der sich durch eine hohe Artenvielfalt bei einem dichten Nebeneinander von Stadt und Land auszeichnet.

Aus dem Bliesgau kommen viele biologisch produzierte Zutaten für die regionale Küche. Sie ist überaus vielseitig: die Palette reicht von deftigen regionalen Gerichten bis zu raffinierter Haute Cuisine. Der Einfluss des Nachbarlandes Frankreich ist deutlich zu spüren in der Küche des Saarlands, das als Genussregion bekannt ist.

Europas größte Buntsandsteinhöhlen kann man in der Stadt Homburg besichtigen. Die Gewölbedecken der Schlossberghöhlen schimmern in allen Rot- und Gelbtönen. Zwölf Stockwerke tief reichen die Kammern, entstanden durch den Abbau von Sandstein.

Schon die Römer fanden das Saarland bezaubernd - und hinterließen ihre Spuren. Das archäologische Freilichtmuseum der Römischen Villa Borg in Perl etwa ist eine nach Ausgrabungen rekonstruierte römische Villa aus dem zweiten und dritten Jahrhundert nach Christus.

Viele Urlauber zieht es an den Bostalsee im Nordosten des Saarlands bei Sankt Wendel - zum Baden, Angeln, Surfen und Campen. Ein Ferienpark mit 500 Häusern und Tropen-Spaßbad gehört zu dem touristischen Großprojekt an seinen Ufern. Der Stausee wurde 1979 geschaffen.

Ab aufs Rad! Der Weser-Radweg belegt den ersten Platz der beliebtesten Radwege bei der ADFC-Radreiseanalyse 2022. Er führt über etwa 500 Kilometer vom Weserbergland bis zur Nordsee. Auf dem Weg lernt man die sechs Regionen Weserbergland, Mittelweser, Bremen, Wesermarsch, Bremerhaven und das Cuxland kennen. Der Fernradweg ist gut ausgeschildert und erstreckt sich rechts und links der Weser.

Auf Platz zwei der Radreiseanalyse ist der Elbe-Radweg, der vorher viele Jahre Platz eins belegt hat. Er ist rund 1270 Kilometer lang und begleitet die Elbe auf ihrem Weg von der Quelle im tschechischen Riesengebirge bis nach Cuxhaven, wo sie in die Nordsee mündet. Wer hier radelt, muss wenige Steigungen erklimmen und kommt immer wieder an schönen Städten vorbei wie Dresden (Bild).

Dem Geruch des Meeres und dem Rauschen der Wellen folgend, führt der Ostseeküsten-Radweg mehr als 1000 Kilometer von Flensburg im Norden bis nach Usedom an die polnische Grenze im Osten. Sehenswerte Städte und Ortschaften wechseln sich mit einsamen Küstenstreifen und belebten Urlaubsorten ab. Ein Highlight liegt am Anfang der Strecke: das Wasserschloss Glücksburg (Bild).

Der Radweg beginnt an den Quellen des Mains bei Kulmbach in Oberfranken und führt 600 Kilometer bis nach Mainz, wo der Fluss in den Rhein mündet. Es geht vorbei an sehenswerten Städten wie der alten Bischofsstadt Würzburg oder der Bierstadt Bamberg, dazwischen: kleine Orte und eine abwechslungsreiche Natur. Ein Ziel unterwegs ist auch die Bankenmetropole Frankfurt mit ihren Wolkenkratzern (Bild).

Der Donau-Radweg ist 2850 Kilometer lang und verläuft von der Quelle im deutschen Donaueschingen bis zum Delta im rumänischen Tulcea. Auch die österreichische Hauptstadt Wien liegt auf der Route, die durch acht Länder führt. Fast ohne Steigungen geht es vorbei an malerischen Naturlandschaften, Weinbergen und Burgen. Stationen in Deutschland sind unter anderem Ulm und Passau (Bild).

Der Mosel-Radweg beginnt im französischen Metz und endet im rheinland-pfälzischen Koblenz. Dazwischen schlängelt sich der Radweg auf rund 310 Kilometern immer entlang der Mosel. Burgen, Ruinen, Weinberge und idyllische Winzerorte säumen den Weg. Ein Picknick mit einem Glas Wein mit Blick auf den Fluss und die Weinberge sollte man nicht auslassen.

Im Süden Deutschlands erstreckt sich der Bodensee, dessen Ufer sich Deutschland, Österreich und die Schweiz teilen. Ein 260 Kilometer langer Radweg führt rund um den See vorbei an Weinbergen, idyllischen Orten und Häfen. In Konstanz kann man einen Zwischenstopp einlegen und durch die Altstadt bummeln.

Der Bodensee ist nicht nur Zentrum für Radtouren, sondern auch Startpunkt, um bis ins Berchtesgadener Land zu radeln. Von Lindau aus durchquert der Bodensee-Königssee Radweg neun Landkreise, 453 Kilometer entlang der bayerischen Alpen. Der Radweg führt bis zum Königssee im Nationalpark Berchtesgaden. Still und smaragdgrün liegt er zwischen gewaltigen Felswänden - ein Ziel, das sich lohnt.

Der Altmühl-Radweg startet in Rothenburg ob der Tauber, eine bayerische Kleinstadt mit Mittelalter-Flair. Nicht weit entfernt entspringt die Altmühl, deren Verlauf der Radweg entlang zahlreicher Kurven und Windungen folgt. Es geht vorbei an weitgehend naturbelassenen, breiten Wiesen, Wacholder-Heiden, bewaldeten Anhöhen und bizarren Felsen. Malerische Städte und Burgen machen die Idylle perfekt.

Von der Quelle des Rheins in der Schweiz bis zur Mündung in die Nordsee bei Rotterdam in den Niederlanden: Auf 1230 Kilometern führt der EuroVelo 15 entlang einer der verkehrsreichsten Wasserstraßen der Welt - hier am Rheinauhafen in Köln. Und bei aller sportlicher Aktivität - sich mal hinsetzen, Pause machen und die Aussicht genießen gehört definitiv auch dazu!