Am Mittwoch meldet etwa der Sender "Radio Free Asia", die kommunistische Regierung Chinas habe den Reisebüros des Landes verboten, Reisen in den Vatikan zu bewerben und zu verkaufen. Zur Begründung hieß es demnach, mit dem Vatikan gebe es keine diplomatischen Beziehungen. Der nicht-kommerzielle Radiosender mit Sitz in Washington zitiert den Mitarbeiter eines Reisebüros in China mit den Worten: "Reisebüros sind angehalten worden, alle Touren, die den Vatikan und den Petersdom beinhalten, zu streichen." Das Verbot komme vom staatlichen Tourismusbüro; das hätten andere Reisebüros bestätigt. Bei Verstößen drohe eine Bußgeld bis zu 300.000 Yuan - umgerechnet 39.000 Euro.

Dem vatikanischen Pressedienst Asianews zufolge sind die Zahlen chinesischer Touristen, die nach Italien kommen, in den vergangenen Jahren erheblich gestiegen. Fast alle Italienreisenden besuchten auch den Petersdom und die Vatikanischen Museen. Laut Vatikanangaben nahm diesen Mittwoch an der Generalaudienz auf dem Petersplatz auch eine Gruppe von etwa 50 Chinesen Teil. Einige, vor allem junge Menschen, kämen aus Neugierde - auch am Christentum, so Asianews. Christen aus dem Reich der Mitte hingegen pilgerten zu den Gräbern der Apostel Petrus und Paulus.

Die Beziehungen des Vatikan zur Volksrepublik China sind traditionell schwierig, verbesserten sich nach Ansicht von Beobachtern jüngst aber leicht. Peking betrachtet etwa Bischofsernennungen durch den Papst als Einmischung in innere Angelegenheiten. Religionsfreiheit ist in China nur begrenzt gewährleistet.

Um das Verhältnis der katholischen Kirche zu China zu vertiefen, setze der Vatikan auch auf die "Diplomatie der Kunst", sagte die Direktorin der Vatikanischen Museen, Barbara Jatta, am Dienstag. Sie informierte über eine vatikanisch chinesische Doppelausstellung, die ab dem Frühjahr 2018 im Vatikan und in Peking stattfinden soll.

is/ch (kna)