Alle schauten auf das heiße WM-Duell Vettel und Hamilton. Und einer nutzte währenddessen seine Chance: Der 27-Jährige Bottas holte sich die Pole Position in Österreich - die zweiter seiner Kariere nach Bahrain 2017. "Es wird ein interessanter Kampf, aber mein Ziel ist klar: Ich will gewinnen. Ich kann das Rennen kaum abwarten", sagte Bottas.

Vettel zeigte sich nach dem Qualifying trotzdem zufrieden: "Das Auto ist top. Meine beste Runde war halt nicht schnell genug. Ich freue mich auf das Rennen", sagte der viermalige Weltmeister. "Es können viele Sachen passieren, wir müssen vor allem auf uns schauen. Valtteri war das ganze Wochenende sehr schnell."

Hamilton hatte von vornherein keine Chance auf die erste Startposition, da der 32-Jährige nach einem verbotenen Getriebewechsel beim Freien Training am Freitag nun im Rennen fünf Plätze strafversetzt wird. Damit geht der dreimalige Champion mit einem deutlichen Handicap auf die Strecke und muss die Kontrahenten aus dem Feld heraus jagen. "Ich werde alles geben, um die Jungs da vorne einzuholen. Im Rennen kann ja immer alles passieren", sagte Hamilton, der sich auf seiner letzten Runde auch noch einen Fahrfehler leistete.

Ferrari will Dominanz der Silberpfeile beenden

Vor dem neunten Saisonlauf führt Vettel im Kampf um den WM-Titel mit 14 Punkten vor Hamilton. Der 32-Jährige gewann das Rennen in der Steiermark im Vorjahr, Vettel hingegen schaffte es auf dem Red-Bull-Ring in seiner Laufbahn bislang noch nie auf das Podest. Ein vierter Rang ist sein bislang bestes Resultat.

Auf dem 4,318 km langen Kurs mit vielen Geraden und einigen Höhenmetern ist vor allem viel Motorleistung gefragt. Deswegen waren die Silberpfeile in den vergangenen drei Jahren ohne Konkurrenz. Nun schickt sich Ferrari jedoch an, die Dominanz zu beenden. Die Italiener bewiesen bislang, dass sie an diesem Wochenende erneut auf Augenhöhe mit dem Weltmeister-Rennstall sind.

 "Mercedes hat hier die Favoritenrolle. Es geht viel geradeaus, der Berg hilft uns nicht", sagte Vettel trotzdem. Allerdings hatte gerade Hamilton im Vorfeld des Qualifyings größere technische Probleme. Sein Bremssystem versagte im dritten freien Training und erschwerte die Vorbereitung.

Dauerrivalen ohne Spannungen

Auf der persönlichen Ebene soll zwischen den beiden Dauerrivalen hingegen wieder alles weitgehend in Ordnung sein. Nachdem Vettel Hamilton zuletzt in Baku mit voller Absicht ins Auto gefahren war, entschuldigte sich der Ferrari-Fahrer nach einer Anhörung durch den Automobil-Weltverband FIA öffentlich. Nur so konnte er einer härteren Strafe entgehen. Hamilton akzeptierte und versicherte: "Ich spüre überhaupt keine Spannung zwischen uns, auch wenn andere das vielleicht tun."

Hinter Bottas und Vettel geht Kimi Räikkönen (Finnland) im zweiten Ferrari von Startplatz drei ins Rennen. Der Ex-Weltmeister teilt sich die zweite Startreihe in der Steiermark mit Baku-Sieger Daniel Ricciardo aus Australien im Red Bull. Nico Hülkenberg schaffte es im Renault auf Platz elf, Pascal Wehrlein landete in seinem Sauber auf dem letzten Platz.