Das Eingeständnis von Nvidia-Chef Jensen Huang, eine Affäre mit einer Frau gehabt zu haben, von der US-Geheimdienstmitarbeiter vermuten, dass sie als Spionin für China tätig war, könnte tiefgreifende Auswirkungen auf das fünf Billionen US-Dollar (4,47 Billionen Euro) schwere Unternehmen haben. Die Financial Times berichtete als Erste über Huangs Affäre mit Alice H., einer Führungskraft bei Megaspeed, einem in Singapur ansässigen Kunden von Nvidia, der im Verdacht steht, Exportkontrollen zu umgehen, um hochmoderne Nvidia-Chips nach China zu schmuggeln. Die Zeitung berichtete, dass die US-Regierung und ihre Geheimdienste davon ausgehen, dass sie vom chinesischen Geheimdienst, dem Ministerium für Staatssicherheit, als Spionin rekrutiert wurde. US-Regierungsbeamte verfassten kurz vor der Reise von US-Präsident Donald Trump nach Peking zu einem Gipfeltreffen mit Xi Jinping im Mai ein Memo zu den Vorwürfen.

Was sagen Nvidia und die US-Regierung dazu?

Huangs Beziehung zu der mutmaßlichen chinesischen Spionin hat ihn und das Unternehmen der Kritik ausgesetzt, dass sie China möglicherweise den Zugang zu wertvollen Geschäftsgeheimnissen ermöglicht haben, während Peking versucht, sich im Wettlauf um die Entwicklung fortschrittlicher KI-Modelle einen Vorteil zu verschaffen. Nvidia leitet eine Untersuchung ein, die von unabhängigen Vorstandsmitgliedern und einer externen Anwaltskanzlei geleitet wird. In einer Erklärung hieß es, Huang sei "Ziel einer ausländischen Spionageaktion gewesen".

"Der Vorstand räumt der nationalen und wirtschaftlichen Sicherheit der USA oberste Priorität ein, was für die Interessen von Nvidia und seine Aktionäre von größter Bedeutung ist", erklärte das Unternehmen. "Zwar hat der Vorstand keinen Grund zu der Annahme, dass entweder die nationale Sicherheit oder Geheimnisse von Nvidia gefährdet wurden, doch wird die Untersuchung des Vorstands alle verfügbaren Informationen prüfen."

Die Aktien des Unternehmens gaben am Montag nach. Während US-Geheimdienstvertreter sich öffentlich nicht zu den Vorwürfen geäußert haben, hat Trump, zu dem Jensen Huang ein enges Verhältnis unterhält, den Nvidia-Chef unterstützt. "Er ist ein ehrenwerter Mensch", sagte Trump. "Ich habe nicht mit ihm darüber gesprochen. Ich weiß nur, dass er ein guter Mensch ist, aber man weiß ja nie, was vor sich geht. Ich hoffe, alles ist in Ordnung."

Warum das für Nvidia von Bedeutung ist

Tim Culpan, ein auf Asien spezialisierter Technikjournalist, der seit Jahren intensiv über Nvidia und Huang berichtet, erklärte gegenüber der DW, dass die fundamentalen Stärken von Nvidia als Unternehmen zwar weiterhin bestehen, Huang durch die Berichterstattung jedoch persönlich enorm geschädigt sei. "Sie werden weiterhin großartige Chips herstellen und diese an Millionen von Kunden auf der ganzen Welt verkaufen, die die besten KI-Chips der Welt wollen", sagte er. "Seine Meinung wird jetzt deutlich weniger Gewicht haben. Und das wird sich langfristig auf Nvidia und die Unternehmensinteressen von Nvidia auswirken. Es wird also nicht sofort spürbar sein. Es ist eine Tatsache, dass er allein aufgrund dieser Angelegenheit nicht mehr den Einfluss und die Macht hat, die er vielleicht noch vor einer Woche hatte."

Richard Windsor, Technologieanalyst und Gründer des Forschungsunternehmens Radio Free Mobile, meint, die Nachricht könnte für Nvidia sehr schwerwiegend sein, wenn man bedenkt, wie sehr sich das Unternehmen seit Jahrzehnten um Jensen Huang dreht. "Dieses Problem ist besonders akut, weil Jensen Huang sehr praxisorientiert ist - was bedeutet, dass die entscheidenden Entscheidungen, die zum Erfolg des Unternehmens führten, letztendlich von ihm getroffen wurden - und weil es keinen offensichtlichen Nachfolger gibt", sagte er. "Ich vermute, wir werden bald herausfinden, inwieweit der Markt der Ansicht ist, dass das Unternehmen von seinem ikonischen Gründer und CEO abhängig ist."

Das verworrene Geflecht zwischen China und Nvidia

Die Haltung von Nvidia und Huang gegenüber China und potenziellen chinesischen Kunden war ein Streitpunkt mit US-Geheimdienstmitarbeitern - trotz Huangs enger Beziehung zu Trump. Huang hat sich wiederholt bei Trump dafür eingesetzt, die Beschränkungen für den Verkauf von Nvidia-Chips nach China zu lockern. Ein Exportkontrollabkommen aus dem Jahr 2025 schränkte deren Verkauf stark ein, doch Trump genehmigte anschließend den Export älterer H200-Chips von Nvidia nach China. Im Gegenzug erhielt die US-Regierung einen Anteil am Umsatz.

Diese Vereinbarung wurde jedoch durch Washingtons strenge Prüfung von Ausfuhrgenehmigungen erschwert und verzögert. Auch Peking hat Importkontrollen eingeführt, trotz der starken Nachfrage seitens chinesischer Unternehmen. China fehlt der Zugang zu den modernsten KI-Chips. Peking möchte eigene Alternativen entwickeln, hat jedoch Schwierigkeiten, den Rückstand aufzuholen. Huang hat argumentiert, dass die chinesische Abhängigkeit von Nvidias Chips Konkurrenten wie Huawei daran hindern würde, aufzuholen und Chinas Ambitionen zur Dominanz in den KI-Lieferketten voranzutreiben.

Dieses Argument wurde jedoch von vielen US-Geheimdienstmitarbeitern zurückgewiesen. Sie befürchten, dass ein uneingeschränkter chinesischer Zugang zu den modernsten Nvidia-Chips den heimischen KI-Sektor ankurbeln und dazu führen würde, dass chinesische KI-Modelle zu den führenden US-Modellen aufschließen, und dass diese Chips in chinesischen Militäranwendungen eingesetzt werden könnten.

Die Rivalität zwischen den USA und China ist zu einem zentralen Thema in der globalen KI-Entwicklung geworden, wobei beide Länder versuchen, sich einen Vorsprung in dieser Technologie zu verschaffen. Führende US-KI-Manager wie Dario Amodei von Anthropic haben argumentiert, dass es sich US-KI-Unternehmen nicht leisten könne, eine längere Pause einzulegen, um die Sicherheitsstandards in der KI auf den neuesten Stand zu bringen und so zu verhindern, dass chinesische Firmen einen Vorteil erlangen.

Was China erreichen will

Washingtons zentrale Befürchtung im Zusammenhang mit Huangs Affäre ist, dass sie dazu geführt haben könnte, dass Peking an wichtige Geschäftsgeheimnisse oder andere Schlüsselinformationen darüber gelangt ist, wie Nvidia seine fortschrittlichsten Chips herstellt.

Richard Windsor glaubt, dass Huang diese "harte Bewährungsprobe" aufgrund seiner Bedeutung für das Unternehmen überstehen wird. Er bezweifelt zudem, inwieweit Peking und seine führenden Technologieunternehmen von den Chips von Nvidia gelernt haben, und verweist dabei auf Chinas eigene Chip-Ambitionen sowie das Bestreben, dass chinesische Unternehmen ihre eigenen Halbleiter kaufen.

"Ich bin keineswegs davon überzeugt, dass die chinesische KI wesentlich von Technologien oder illegalen Chip-Importen profitiert hat, die sie von Nvidia erhalten hat", sagte er.

Die Nachricht kommt zu einem besonders schwierigen Zeitpunkt für Nvidia, das dank seiner Position als führender Hersteller von hochmodernen Halbleitern, die für KI-Anwendungen benötigt werden, massiv vom KI-Boom profitiert hat. Der Unternehmenswert ist in den vergangenen Jahren dramatisch gestiegen, weil Unternehmen sich um Nvidia-Chips rissen. Im Oktober 2025 erreichte Nvidia als weltweit erstes Unternehmen eine Marktkapitalisierung von fünf Billionen US-Dollar.

Zweifel an der Nachhaltigkeit des KI-Booms mit Investitionsausgaben in Höhe von neun Billionen US-Dollar haben jedoch in den letzten Wochen einen massiven Ausverkauf von Aktien ausgelöst, die mit diesem Boom in Verbindung stehen. Die erdrutschartigen Siege der Demokraten bei den US-Zwischenwahlen haben diese Zweifel noch verstärkt, weil viele Wähler der Demokraten den Bau von Rechenzentren in den USA ablehnen.

Anmerkung der Redaktion: Die DW hält sich an den deutschen Pressekodex, der die Bedeutung des Schutzes der Privatsphäre von Verdächtigen, Opfern und Personen, die mit einem Strafverfahren in Verbindung stehen, betont und die Medien dazu auffordert, in den meisten Fällen von der Veröffentlichung ihrer vollständigen Identität abzusehen.

Dieser Artikel wurde aus dem Englischen adaptiert