Die Sonne bestrahlt die Erde mit vielen Arten von Strahlung, von denen der größte Teil in unsichtbaren Wellenlängen wie Röntgenstrahlen, Infrarot oder UV liegt. Aber wenn Energiewellen zwischen 380 und 780 Nanometern liegen, bedeutet das etwas Besonderes für uns Menschen. Sie sind für unsere Augen als Licht sichtbar. Wenn sich diese sichtbaren Wellenlängen miteinander vermischen, erscheint Sonnenlicht weiß. Doch unter den richtigen Bedingungen kann dieses weiße Licht in seine einzelnen Farben aufgespalten werden. Und dann kann ein Regenbogen entstehen. Aber wie passiert das?

Regenbögen erscheinen oft nach einem Regenschauer oder in der Nähe von Wasserfällen an sonnigen Tagen, weil die unzähligen winzigen Wassertröpfchen in der Luft wie mikroskopisch kleine Prismen wirken. Wenn Sonnenlicht in ein Tröpfchen eintritt, wird es langsamer und gebrochen, ein Prozess, der Brechung genannt wird. Das Licht wird dann an der Innenseite des Tröpfchens reflektiert und beim Austreten erneut gebrochen, wobei die verschiedenen Wellenlängen beziehungsweise Farben in leicht unterschiedlichen Winkeln austreten. Wenn genügend Tröpfchen diesen Prozess gleichzeitig ausführen und du dich am richtigen Ort befindest, kannst du eines der farbenprächtigsten Naturphänomene beobachten.