Ein bisschen erinnert dieses Bild an eine Landkarte. Oder an eine Luftaufnahme von hoch oben auf die Erde herab. Doch tatsächlich ist dies eine Träne – eine Träne der Trauer und Dankbarkeit. Schätzungen nach produziert jeder Mensch durchschnittlich 80 bis 100 Liter Tränen in seinem Leben. Der eine vielleicht noch etwas mehr, der andere etwas weniger.

Die amerikanische Fotografin Rose-Lynn Fisher fragte sich 2008, ob eine Träne der Trauer wie eine Träne der Freude aussehen würde. Sie nahm ein paar Tränen, und fotografierte sie auf einer Glasplatte unter dem Lichtmikroskop – und tatsächlich! In bis zu 400-facher Vergrößerung war es offensichtlich: Tränen unterscheiden sich in ihrem Aussehen. Hier ist eine Träne der Hoffnung zu sehen.

Von da an begann Rose-Lynn, Tränen – hauptsächlich ihre eigenen – einzufangen, sie zu datieren und zu trocknen, zu fotografieren und ihnen Namen zu geben. Über 1000 Bilder habe sie seitdem betrachtet, sagt sie. Die Aufnahmen erzählten so schöne Geschichten, dass daraus ein ganzer Bildband mit verschiedensten Tränenlandschaften entstanden ist: "The Topography of Tears".

Ganz nüchtern betrachtet schützt die Tränenflüssigkeit schlichtweg unser Auge, vor Staub und Schmutz zum Beispiel. Ein ausgeklügelter Chemiecocktail sorgt für Sauberkeit. Die Basaltränen bildet unser Auge unentwegt, damit es feucht und gesund bleibt.

Tränenflüssigkeit besteht aus drei Schichten: Auf der Hornhaut des Auges liegt die etwas schleimige Muzinschicht. Darüber liegt die mittlere Schicht, die zu 98 Prozent aus Wasser besteht. Die äußerste Lipidschicht ist fetthaltig und stabilisiert den Tränenfilm. Hier ist eine Träne des Mitgefühls aus Rose-Lynns Fotoserie zu sehen.

Tränen enthalten Wasser, Salze, Proteine, Enzymen und Fett. Doch je nachdem, aus welchen Gründen wir weinen – hier ist eine Träne der Reue abgebildet – unterscheidet sich die Zusammensetzung der Tränenflüssigkeit.

Neben den Basaltränen gibt es auch Reflextränen. Sie werden von Fremdkörpern oder Umweltreizen hervorgerufen, etwa durch ein Sandkorn oder durch Zwiebelschneiden (hier im Bild). Bei einer frisch aufgeschnittenen Zwiebel reizen schwefelhaltige Aminosäuren das Auge. Reflextränen helfen, Störenfriede wieder auszuspülen. Bei ihnen überwiegt daher der Wasseranteil.

Und dann gibt es noch die emotionalen Tränen. Sie entstehen, wenn starke Gefühle das vegetative Nervensystem stimulieren. Hier sind Tränen der Erschöpfung zu sehen. Solche emotionalen Tränen enthalten bis zu ein Viertel mehr Proteine als Reflextränen, dafür weniger Flüssigkeit.

Die Träne mit dem Titel "In the end it didn't matter" weinte Rose-Lynn in einem Moment, in dem ihr alles egal war. In dem sie frustriert und unerfüllt war. Sie nahm die Träne und versah die Folie mit einem Datum. Dann geriet sie in Vergessenheit. Als Rose-Lynn die Träne wiederfand und auch ihre Frustration nachgelassen hatte, zeigte sich unter dem Mikroskop eine der schönsten Tränenlandschaften.

Während ihrer Arbeit wurde Rose-Lynn aber noch etwas klar: Träne ist nie gleich Träne. Denn auch Tränen, die durch die gleiche Emotion hervorgerufen wurden, unterscheiden sich. Es gibt viele Variablen, die das resultierende Bild beeinflussen: das Volumen der Tränenflüssigkeit, die Verdampfung oder Strömung, feinste biologische Variationen, die Mikroskop- und Kameraeinstellungen.

Gorillamama Gana im Zoo in Münster konnte den Tod ihres Babys Claudio einfach nicht akzeptieren: Tagelang trug sie den leblosen Körper mit sich herum und verteidigte ihn gegen die Zoopfleger. Nicht ungewöhnlich für Menschenaffenmütter: Manche trennen sich wochenlang nicht von dem - inzwischen mumifizierten - Leichnam des verstorbenen Nachwuchses.

Auch Orcas, Delfine und andere Meeressäugetiere tragen ihre verstorbenen Jungen eine Zeitlang mit sich umher - im Wasser keine leichte Aufgabe. Forscher beobachteten, wie Mütter versuchten, die Körper auf ihrer Schnauze zu balancieren. Wenn die toten Körper herabsanken, tauchten die Mütter hinterher. Auch wenn erwachsene Delfine sterben, bewachen die Gefährten die toten Körper tagelang.

Elefanten sind für ihr gutes Erinnerungsvermögen bekannt - kein Wunder, dass sie besonders intensiv und lange um ihre Toten trauern. Stirbt ein Elefant, halten die anderen Elefanten der Gruppe Totenwache am Leichnam. Es kommen sogar Elefanten aus benachbarten Gruppen vorbei und besuchen den verstorbenen Artengenossen ein letztes Mal.

Paviane zeigen starke Stresssymptome, wenn ein ihnen vertrauter Artgenosse stirbt. Ihre Stresshormone im Blut steigen, haben Forscher gezeigt. Um mit einem Verlust umzugehen, suchen sie die Nähe zu anderen Pavianen und widmen sich besonders intensiv der Fellpflege.

Wenn Rabenvögel einen toten Artgenossen entdecken, rufen sie andere Artgenossen herbei. Gemeinsam versammeln sie sich dann um den Kadaver. Sie fressen auch eine Zeitlang nichts mehr. Vor allem Vogelarten, die ihr ganzes Leben mit einem Partner verbringen - Gänse und viele Singvögel etwa - trauern stark. Das kann so weit gehen, dass sie gar nichts mehr fressen und selbst sterben.

Fische verhalten sich sich oft ungewöhnlich ruhig, wenn ein Artgenosse im gleichen Aquarium stirbt. Das liegt aber vermutlich an den Stresshormonen, die der sterbende Fisch ins Wasser abgibt, sagen Forscher. Ob Fische tatsächlich trauern können, ist bisher kaum untersucht. Aber es liegt zumindest für paarweise lebende Fische nahe - etwa für den Franzosen-Kaiserfisch.

Trauern kann man auch um einen Gefährten, der einer anderen Tierart angehört. Das haben die Katze Muschi und die Kragenbärin Mäuschen im Berliner Zoo gezeigt. Die beiden hatten sich angefreundet. Als die Bärin verstarb, weigerte sich die Katze, das Bärengehege zu verlassen und hörte nicht auf wehleidig zu miauen.

Ein Mensch, der seinen geliebten Hund verliert, ist furchtbar traurig. Das Gleiche gilt für einen Hund, der sein geliebtes Herrchen verliert. Der Schäferhund Capitan hütete viele Jahre das Grab seines Herrchens am Friedhof von Villa Carlos Paz in Argentinien.