Die Drusen blicken auf eine lange Geschichte im Nahen Osten zurück. Ihre Gemeinden sind über mehrere Länder der Region verteilt. Ihre Religion hat eine mystisch-esoterische Ausrichtung, was bei Anhängern anderer Glaubensrichtungen immer wieder auf Abwehr stößt. Manche Sunniten sehen sie gar als Ketzer an. Nicht zuletzt deshalb siedelten die Drusen vor allem im schwer zugänglichen Gebirge.

Glaube und Geschichte der Drusen

Die drusische Religion hat sich aus einem Zweig des schiitischen Islam entwickelt. Sie gehört damit zu der Gruppe der abrahamitischen Religionen, also Islam, Christen- und Judentum. Die Drusen bezeichnen sich jedoch nicht als Muslime. Ihre religiöse Lehre speist sich aus vielen Quellen. Sie glauben an Reinkarnation und akzeptieren keine Konvertiten. Eine der Gründergestalten der Glaubensrichtung war im 11. Jahrhundert der persische Prediger Muhammad ad-Darazi. Von ihm leitet sich der Name Drusen ab.

Ein besonderes Merkmal ihrer Religion ist eine strenge Unterteilung in "Unwissende" und "Eingeweihte". Erst im fortgeschrittenen Erwachsenenalter werden ausgewählte Männer und Frauen in die Lehre eingeführt. Nur etwa ein Fünftel der Drusen vollziehen diesen Schritt.

Wo leben Drusen?

Weltweit gibt es etwa eine Million Drusen. In Syrien sind drusische Gemeinden hauptsächlich in der Provinz Suwaida im Süden des Landes ansässig. In der Hauptstadt Damaskus leben die meisten Drusen im Stadtteil Dscharamana und im Vorort Aschrafiat. Insgesamt gibt es in Syrien schätzungsweise 700.000 Drusen.

Drusische Gemeinden gibt es auch im Libanon, in Israel und in Jordanien. In Israel leben schätzungsweise 150.000 Drusen. Etwa 20 Prozent von ihnen haben die israelische Staatsbürgerschaft. Die meisten leben im Norden Israels und in den von Israel besetzten Golanhöhen. Sie sind wehrpflichtig und in der Armee dienen Drusen auch als hochrangige Offiziere. Israel versteht sich deshalb als Schutzmacht der Drusen in der Region.

Das Verhältnis der Drusen zum syrischen Staat

In Syrien machen die Drusen etwa drei Prozent der Bevölkerung aus. Grundsätzlich ist das Land mit seinen geschätzt 23,5 Millionen Einwohnern muslimisch geprägt. Die großen islamischen Religionsgruppen in Syrien sind die Sunniten, die etwa 70 Prozent der Bürger ausmachen, die Alawiten mit etwa 10 Prozent Bevölkerungsanteil und die Schiiten mit 3 Prozent.

Nach dem Sturz des autoritären Regimes von Baschar al-Assad reagieren die Drusen gemischt auf die syrische Übergangsregierung unter dem ehemaligen Rebellenführer Ahmad al-Scharaa. Einige drusische Anführer sprechen sich für ein vereintes und pluralistisches Syrien aus. Sie haben sich bereit erklärt, mit der sunnitisch dominierten Übergangsregierung in Damaskus zusammenzuarbeiten. Die Drusen haben die neue Führung in Damaskus gedrängt, die Minderheitenrechte zu wahren.

Andere Drusenvertreter zeigen eine konfrontative Haltung. In der Provinz Suwaida gibt es zudem drusische Milizen, die sich einer Zentralisierung unter der neuen Regierung widersetzen.

Seit dem Sturz des Assad-Regimes ist es in Syrien immer wieder zu Gewaltausbrüchen zwischen rivalisierende Milizen und Sicherheitskräften der Regierung gekommen, bei denen auch Drusen getötet wurden - zuletzt Mitte Juli in der Provinz Suwaida. Übergangspräsident al-Scharaa versprach daraufhin, die Drusen vor Gewalt zu schützen. Er werde diejenigen zur Rechenschaft ziehen, "die unser drusisches Volk verletzt und misshandelt haben, da sie unter dem Schutz und der Verantwortung des Staates stehen".

Das Verhältnis der Drusen zu Israel

Israels Regierung sagt, sie wolle die Drusen in Syrien schützen. Die Haltung findet eine gewisse Unterstützung bei israelischen Drusen. Anders das Bild unter ihren syrischen Glaubensbrüdern: Obwohl es innerhalb der drusischen Gemeinschaft in Syrien verschiedene Fraktionen und Meinungen gibt, lehnen Beobachtern zufolge die meisten von ihnen die israelischen "Schutzangebote" ab.

Israels Selbstverständnis als Schutzmacht der Drusen führte Mitte Juli bereits zu israelischen Militärschlägen auf Ziele in Syrien. Experten sehen in Israels Vorgehen einen Vorwand, um den Einfluss der Regierung in Damaskus in Südsyrien zu begrenzen. Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hatte bereits früher die "vollständige Entmilitarisierung des südlichen Syriens" gefordert.

Adaptiert aus dem Englischen von Arnd Riekmann