Der dokumentarische Blick vom Westen auf das gegenüberliegende Areal des Todesstreifens ist nur selten in künstlerischen Fotografien festgehalten worden. Der deutsch-amerikanische Fotokünstler Stefan Roloff beschäftigt sich seit langem mit historischen Berliner Motiven. Er gilt als Pionier auf dem Gebiet der digitalen Foto- und Videokunst. Alle Motive hat er 1984 an der Mauer selbst gedreht.

Noch ist die Fotoausstellung auf der Mauerrückseite nicht fertig installiert, schon kommen Touristen, um sie als Hintergrund für die obligatorischen Selfies zu nutzen. Auch die überdimensionierten Fotoarbeiten von Stefan Roloff werden auf privaten Facebook- und Social-Media-Kanälen ihren Weg durch die weltweiten Netzwerke antreten. Zu sehen ist die Open-Air-Ausstellung bis zum 9. November 2017.

Befremdliche Begegnung mit der deutschen Geschichte: die großformatigen Fotomotive sind bewußt auf Augenhöhe der Betrachter montiert. So gibt es kein Entrinnen vor dem direkten historischen Blick in das militärische Bewachungssystem durch die Nationale Volksarmee (NVA), dem viele DDR-Flüchtlinge bei Fluchtversuchen zum Opfer gefallen sind.

Auch die legendäre "East Side Gallery" auf der anderen Seite hat sich seit dem Mauerfall 1989 zu einem wichtigen Anziehungspunkt nicht nur für Touristen entwickelt. Auch Einheimische kommen mit Besuchern zu dem historisch belasteten Ort, um dort die berühmten Selfies "Beyond the Wall" zu machen. Die verbliebenen Mauerreste sind inzwischen zum Gesamtkunstwerk der Sprayer geworden.

Jeder Berlin-Tourist kennt diese Arbeit des russischen Künstlers Dimitrij Vrubel: Die Staatschefs Breschnew und Honecker, versunken im sozialistischen Bruderkuss. Seit 2009 ziert das künstlerisch verfremdete Foto die berühmte "East Side Gallery" auf der Straßenseite. Es gibt dort extra eine Bushaltestelle gleichen Namens, damit die ausländischen Berlin-Touristen schnell den Weg dorthin finden.

Im Jahr 2016 stellte der Fotograf Kai Wiedenhöfer ebenfalls auf der Rückseite der East Side Gallery großformatige Fotografien aus. "War on Wall" thematisierte in eindrucksvollen Portraits und Momentaufnahmen aus zerbombten Städten den Bürgerkrieg in Syrien. Auch dies eine politisch ambitionierte Ausstellung. Starke Bilder, die für sich sprachen: Die Leidtragenden im Krieg sind immer die Kinder.

Für Einheimische, die den Weg an der Mauer entlang tagtäglich nutzen, werden die großformatigen Fotografien der jeweiligen Ausstellungen schnell zum Alltag. Achtlos gehen manche daran vorbei. Für Berlin-Touristen gehört der Besuch der East Side Gallery zum Sightseeing-Pflichtprogramm - jetzt ist auch die künstlerisch gestaltete West Side Gallery ein Grund, in die deutsche Hauptstadt zu fahren.

Stefan Roloff (64), Künstler mit deutschem und amerikanischem Pass, hat seit langem mit Aspekten der deutschen Geschichte zu tun. Sein Vater, Helmut Roloff, war Mitglied der Widerstandsgruppe "Rote Kapelle". 2013 fertigte der Maler und Videokünstler Arbeiten zur berüchtigten "Prinz-Albrecht-Strasse" an - dort residierte bis Mai 1945 das "Reichssicherheitshauptamt" (RSHA) der Nationalsozialisten.

Sie ist einer der meistfotografierten Orte Berlins: die East Side Gallery. Auf einem 1,3 Kilometer langen Mauerstück haben viele Künstler ihre Gedanken zur Wiedervereinigung in Bildern verewigt. Dimitri Vrubel war einer von ihnen, damals ein völlig unbekannter Kunststudent aus Moskau. Er malte den Bruderkuss von Leonid Breschnew und Erich Honecker. Das Bild wurde zur Ikone, Vrubel weltberühmt.

Die East Side Gallery erstreckt sich auf der Hinterlandmauer, die zu DDR-Zeiten im Osten der Stadt und noch vor der eigentlichen Berliner Mauer stand. Zwischen der Hinterlandmauer und der Grenzmauer befand sich der Todesstreifen mit Wachtürmen und patrouillierenden Soldaten, die den Befehl hatten, auf "Republikflüchtlinge" zu schießen.

Am 28. September 1990 wurde die East Side Gallery eröffnet. Viele Kunstwerke haben Eingang in das kollektive Gedächtnis Deutschlands gefunden und - auf Postkarten gedruckt - in jedem Berliner Souvenirshop zu finden. So auch Thierry Noirs "Hommage an die junge Generation". Seit November 1991 steht die East Side Gallery unter Denkmalschutz.

Da die Mauer Wind und Wetter, Touristen und Mauerspechten ausgesetzt ist, muss sie immer wieder saniert werden. Im Oktober 2008 sollten die Kunstwerke komplett entfernt und von den Künstlern noch einmal neu aufgetragen werden. Manche weigerten sich, aber die meisten machten doch mit, so dass ein Großteil der Bilder wiederhergestellt werden konnte.

Auch der deutsche Pop-Art-Künstler Jim Avignon hat sich 1990 mit seinem Bild "Doin It Cool For The East Side" an der East Side Gallery verewigt. 2013 kam er in die Schlagzeilen, weil er zusammen mit Kunstschülern ohne offizielle Genehmigung sein Bild übermalt hatte. Viele Künstler kritisierten seine Nacht-und-Nebel-Aktion.

Für den Bau eines Hochhauses versetzten Bauarbeiter 2013 Teilstücke der East Side Gallery. Die entstandene rund sechs Meter breite Lücke wurde zur Baustelleneinfahrt. Das führte zu Protesten: Berliner Bürger und Prominente setzen sich für einen Baustopp ein - erfolglos. Inzwischen steht der Wohnturm, 80 Prozent der Wohnungen sind verkauft. Mitte 2015 sollen alle Bauarbeiten abgeschlossen sein.

Obwohl manche Künstler ihre Werke schon mehrmals ausgebessert oder gleich ganz übermalt haben, verblassen viele Bilder mehr und mehr und werden mit Kritzeleien verunstaltet. Die Mauer sei im Moment in einem "bemitleidenswerten Zustand", findet Künstler Thomas Klingenstein, ehemals ein DDR-Oppositioneller, der auch einen Teil der East Side Gallery gestaltet hat.

Im Januar 2015 kam der Dokumentarfilm "Berlin East Side Gallery" ins Kino. Die Filmemacher Karin Kaper und Dirk Szuszies dokumentieren darin, welchen Umbrüchen die Open-Air-Galerie seit der Sanierung 2009 ausgesetzt war. Der Künstler Thomas Klingenstein hofft sehr, "dass dieser Film dazu beiträgt, das Stück Mauer endlich zu schützen".