Als im August 1914 Europa - und danach die ganze Welt - gegeneinander in den Krieg zog, da ging dies auch an den Kindern nicht vorüber. Schließlich waren es ihre Väter und Brüder, die als Soldaten in den Kampf zogen - und die Familie allein ließen. Kein Wunder also, dass etliche Kinder- und Jugendbücher aus dieser Zeit vom Krieg handeln. Wie dieser dargestellt wird, ist jedoch ganz verschieden.

Dies zeigt die Ausstellung "Das Kinderbuch erklärt den Krieg" im Bilderbuchmuseum Troisdorf anhand von knapp 200 Büchern, Broschüren und Bilderbogen. "Es gibt Hurra-patriotische und kriegshetzerische Literatur für alle Altersklassen, es gibt aber auch moderate Töne und Bücher, die daran gemahnen, dass auch die Feinde Menschen sind", sagt Kuratorin Carola Pohlmann.

Die Exponate reichen von Ende des deutsch-französischen Kriegs 1871 bis zu Hitlers Machtergreifung 1933. Dadurch wird die langfristige Prägung mehr als einer Generation sichtbar, die mit Kriegsliteratur aufgewachsen ist. Ein Schwerpunkt liegt aber auf den vier Jahren des Ersten Weltkriegs. Im Bild: Das "Lustige Kriegskinderbuch" von 1916. Wirklich humorvoll geht es dennoch selten zu ...

Die Briten sind eigentlich bekannt für ihren schwarzen Humor. Das gilt auch für Kinderbücher. "Doch während des Krieges", diesen Eindruck hat Carola Pohlmann nach den etlichen Büchern, die sie für die Ausstellung ausgewertet hat, "scheint selbst ihnen angesichts all der Schrecklichkeiten der Humor ausgegangen zu sein. Ein Verlust für die Kinderliteratur."

Viele Kinderbücher haben einen spielerischen Charakter - wie das französische Kinderbuch vom Rotkäppchen, das für Frankreich steht, und das sich gemeinsam mit seinen Freunden Belgien und England gegen den Bösen Wolf Deutschland wehrt. In deutschen Kinderbüchern wird auch Krieg gespielt (siehe Bild) - häufig wird er darin dargestellt als leicht zu gewinnende Sache.

Gespielt wurde Krieg nicht nur in Büchern, sondern auch in Form von Brett- oder Kartenspielen, wie dieses hier vom "Schwarzen Peter von Serbien". Hinter den Kriegsspielen stand dabei durchaus nicht nur der propagandistisch-erzieherische Aspekt, sondern auch ein kommerzieller: Mit dem Krieg ließ sich aus Sicht der Verlage gut Geld verdienen.

Nicht nur zu Hause wurden die Bücher gelesen, gerade in der Schule stimmten Lehrer patriotisch auf den Krieg ein. Häufig fiel der Unterricht jedoch aus, weil in den Schulen ein Lazarett eingerichtet wurde – oder weil es weder Kohle noch Holz zum Heizen gab. Die Kinder wurden statt dessen in die Kriegswirtschaft einbezogen und mussten z.B. Feldarbeit leisten.

Ein Großteil der Kriegsliteratur sollte an die Abenteuerlust der Jugend appellieren - und richtete sich nach dem damaligen Rollenverständnis in erster Linie an Jungen. Doch auch Mädchen wurden als Zielgruppe erkannt. Diese Bücher spielen in erster Linie an der so genannten "Heimatfront" - wie die Geschichte von "Trotzkopf" oder vom "Nesthäkchen", das den Krieg in Berlin erlebt.

"Die Zeichner standen zum Teil unter großem Zeitdruck, wenn auf einzelne Schlachten eingegangen werden sollte", sagt der Kinderbuchforscher und Co-Kurator Friedrich C. Heller. Französische Bücher seien aber durchweg von auffallend hoher Qualität. Im Bild: Der deutsche Einmarsch in Belgien, im französischen Kinderbuch dargestellt durch den deutschen Stiefel, der das kleine Lüttich niedertrampelt.

Auch in etlichen Broschüren und Werbeplakaten tauchten Kinder auf - wie in diesem Werbedruck von 1915. Unter dem Bild stand der Text: "Wir lassen uns nicht aushungern." Die Kriegswohlfahrt rief damit zur Spende für die Speisung von Kleinkindern auf. Denn eines darf nicht vergessen werden: Die Kinder kannten den Krieg nicht nur aus Büchern - sie erlebten ihn täglich mit.

Mit dem Fortschreiten des Krieges werden auch die Darstellungen in den Kinder- und Jugendbüchern düsterer. Im Kontrast zu den "lustigen" Kriegsgeschichten, in denen die Helden einen schnellen Sieg erringen, wird 1917/18 - zumindest in einigen Publikationen - nun ein realistisches Bild der Grausamkeiten dieses ersten modernen Krieges mit Einsatz von Giftgas und Panzern gezeichnet.

Auch pazifistische Literatur entsteht - wenn auch in geringerem Ausmaß. Müde vom Krieg sehnen sich offenbar auch die Autoren von Kinderbüchern nun nach Frieden. In der französischen Publikation "Reims. La Cathédrale" entsteht der Traum einer heilen Welt, in der die zerstörte Kathedrale - lange Zeit das Symbol der deutschen Barbarei in Frankreich - aufersteht und die Völker vereint.

Am 11. November 1918 schließlich unterzeichnet das Deutsche Reich den Waffenstillstand von Compiègne mit Frankreich und England. Doch der Frieden sollte nicht lange halten. Etliche der Jungen, die während des Ersten Weltkriegs Kinderbücher gelesen hatten, zogen 1939 als Soldaten in den Krieg.

"Wenn ich als Kind immer wieder bestimmte Bildeindrücke bekommen habe, dann prägen sie wahrscheinlich auch mein Selbstverständnis als Soldat oder als Kämpfender", vermutet Kinderbuchforscher Heller. "Die Macht der Bilder und Texte ist nicht zu unterschätzen."

"Eine Bubengeschichte in sieben Streichen" heißt Wilhelm Buschs Werk von 1865 im Untertitel und steht seit über 150 Jahren in vielen deutschen Kinderzimmern. Die Bildergeschichte der beiden bösen Buben wird mit Reimen erzählt, die bis heute in Gebrauch sind. Dazu gehört auch der Schluss: "Gott sei Dank! Jetzt ist's vorbei mit der Übeltäterei!".

Ebenfalls in Reimen wird in dem Bilderbuch "Die Häschenschule" von Albert Sixtus und Fritz Koch-Gotha (Illustrator) erzählt. Es handelt von den Hasengeschwistern Hans und Grete. Die Rollen sind 1924 klar verteilt: Der Lehrer ist autoritär, der Fuchs böse und die Schüler sind brav. "Die Häschenschule" hat mehrere Fortsetzungen bekommen, "Ferien in der Häschenschule" gilt als letzter Band.

Das 1958 erschienene Bilderbuch von Nils Werner und Heinz Behling (Illustrator) war ein DDR-Klassiker und wurde sogar verfilmt. Vor allem in ostdeutschen Kinderzimmern findet es sich bis heute: Das Teufelchen hat die Pfannkuchen für Omas Geburtstagsfeier geklaut, eine wilde Jagd beginnt. Behling war auch Karikaturist und Mitbegründer des DDR-Satiremagazins "Eulenspiegel", das bis heute erscheint.

Ali Mitgutsch gilt als Vater der Wimmelbücher im deutschsprachigen Raum. Sein erster Band "In unserer Stadt" erschien 1968 und erhielt ein Jahr später den Deutschen Jugendliteraturpreis. Zahlreiche Bände der kleinteilig gezeichneten Bilderbücher sind seither erschienen und wurden auch in anderen Ländern veröffentlicht. In den Bildern ohne Worte aber mit viel Witz gibt es viel zu entdecken.

Das Schwein Waldemar, Franz von Hahn und die Maus Johnny Mauser erleben in dem Buch "Freunde" (1972) und den Folgebänden von Helme Heine so manches Abenteuer zusammen. Die Bilderbücher des Berliner Zeichners werden bis heute in zahlreiche Sprachen übersetzt. Von den Geschichten der drei tierischen Freunde erzählt auch der Film "Mullewapp" (2009).

Schlichte Zeichnungen über den Alltag im Zoo, auf dem Spielplatz und im Garten der Familie Siebenschläfer, beschrieben mit sehr wenig Text, sind das Erfolgsgeheimnis der inzwischen zahlreichen Bände um den kleinen Bobo. Die Geschichten des Schweizer Autoren Markus Osterwalder erscheinen seit 1984, es gibt sie inzwischen auch als Zeichentrickserie.

Auch wenn manch Erwachsener den Titel etwas peinlich findet - dieses Bilderbuch von 1989 ist international bekannt. Darin erzählt Wolf Erlbruch genau das, was der Titel verspricht. 2017 hat der deutsche Autor dafür den Astrid-Lindgren-Preis erhalten. Der 2002 von der schwedischen Regierung gegründete "Astrid Lindgren Memorial Award" (ALMA) ist der Autorin von "Pippi Langstrumpf" gewidmet.

1992 brachte der Schweizer Marcus Pfister sein Bilderbuch über den schönen und etwas eitlen Regenbogenfisch heraus, der dann doch noch den Wert der Freundschaft erkennt. Die Geschichte des Fisches mit den Glitzerschuppen wurde in mehrere Sprachen übersetzt. Es folgten weitere Bände, aber auch Badewannenspielzeug, ein Musical und eine Trickfilmserie.

Das Gedicht "fünfter sein" des österreichischen Lyrikers Ernst Jandl wurde bereits 1970 in einem Gedichtband veröffentlicht. Es erzählt vom ängstlichen Warten beim Arzt. 1997 erschien das von Norman Junge illustrierte Bilderbuch, im Jahr danach wurde es für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert. Der englische Titel des relativ jungen Bilderbuchklassikers ist "Next please".

Mit dem Grüffelo schufen die britische Autorin Julia Donaldson und der deutsche Zeichner Axel Scheffler 1999 ein Kultbuch. Zuerst auf Englisch erschienen, folgte bald unter anderem die deutsche Ausgabe (2002): Eine Maus erzählt anderen Tieren vom erfundenen Freund, dem gefährlichen Grüffelo. Doch dann gibt es ihn wirklich! Der Film zum Buch "The Gruffalo" war 2011 sogar für einen Oscar nominiert.