Der Grundstein wurde im 13. Jahrhundert gelegt, seitdem wurde kontinuierlich um-, an- und ausgebaut. So entstand ein Sammelsurium von Gebäuden, Trakten, Höfen, Gärten, Bauformen und Stilen.

Heute erwarten die Besucher Museen und Sammlungen von Weltgeltung, wie die Kaiserliche Schatzkammer, das Sisi Museum und die Albertina. Auch die Kaiserappartments können besichtigt werden.

Seit 1945 beherbergt die Wiener Hofburg ebenfalls den Amtssitz des Österreichischen Bundespräsidenten.