Richie Havens sprang als erster Live-Act beim Woodstock-Festival ein. Als Zugabe improvisierte er über das Spiritual "Motherless Child", in dem es um die Zeiten der Sklaverei und die Sehnsucht der Sklaven nach ihrer Heimat geht. Havens interpretiert den Song mit treibendem Rhythmus und als inbrünstigen Aufschrei nach Freiheit. Sein Auftritt machte ihn schlagartig berühmt.

Einer Völkerwanderung gleich waren seit 1843 Siedlertrecks in ihren Planwagen quer durch die USA nach Westen gezogen. Dieses Bild ist zur Ikone für das Genre des Westerns geworden. Die Gruppe Mountain beschwört das Motiv herauf - mit einem melodischen, in gemächlichem Tempo vorgetragenen Song. Mountain beeinflusste den Heavy Metal und Hard Rock der 1970er Jahre.

Leland liegt im Mississippi-Delta, wo gigantische Baumwollplantagen waren, auf denen Sklaven schuften mussten. Aus ihrer traditionellen Musik soll sich im 19. Jahrhundert der Blues entwickelt haben. Johnny Winters ausdrucksstarker Song ist eine Hommage an Leland - und an den Blues. Die Zeitschrift "Rolling Stone" nennt sein unglaublich schnelles und flüssiges Gitarrenspiel "blitzartig".

Joe Hill war ein aus Schweden eingewanderter Aktivist der Arbeiterbewegung. Wegen eines angeblichen Mordes war er trotz fehlender Beweise hingerichtet worden. Dass die gewerkschaftlichen Ideen auch nach seinem Tod weiterleben - diese Botschaft trägt Joan Baez voller Inbrunst mit ihrem glockenklaren Gesang vor. Nicht umsonst wurde sie "Stimme und Gewissen ihrer Generation" genannt.

Geschrieben hatte diesen Folksong Bob Dylan, der selbst nicht beim Woodstock-Festival auftreten wollte. Er erzählt die Geschichte eines Hobos, der auf Suche nach Arbeit entlang der Eisenbahngleise unterwegs ist. Besonders viele dieser verarmten Wanderarbeiter gab es während der Großen Depression in der 1930er Jahren. Das Leben der Hobos wurde zum Stoff zahlreicher Gedichte, Lieder und Filme.

Carlos Santana hatte die soziale Benachteiligung eines Migranten selbst erfahren müssen - 14-jährig war er mit seinen Eltern aus Mexiko in die USA gegangen. Sein Auftritt gehört zu den spektakulärsten des Festivals. Das Instrumentalstück besticht durch den entfesselten Percussion-Rhythmus und das ekstatische Gitarrensolo des jungen Bandleaders. Santana gilt als Erfinder des "Latin Rock".

Der Song verweist auf die visionäre Rede "I have a dream", die Martin Luther King im Jahr 1963 gehalten hatte. Darin hatte er den "American Dream", wonach alle Amerikaner gleich seien, auch für Schwarze eingefordert. 1968 war King bei einem Attentat ermordet worden. John B. Sebastians Traum handelt vom allgemeinen Recht auf Glück, wie es in der Amerikanischen Unabhängigkeitserklärung steht.

Titelgebend für den Song ist die populäre Nationalfigur der USA, Uncle Sam. Im ersten und Zweiten Weltkrieg warb er auf Plakaten mit den Worten "I want you for U. S. Army" für den Eintritt in die Armee. Der Song ist ein Traditional, das den Sinn des Wehrdienstes in Frage stellt. Jefferson Airplane macht daraus eine fantastisch coole Bluesnummer. Die Band ist bekannt für ihren Psychedelic Rock.

Weil eine Umbaupause überbrückt werden musste, spielte Country Joe McDonald spontan diesen heiter klingenden Countrysong. Der Text ist jedoch eine bitterböse Persiflage: Zum Mitgrölen wird das Sterben im Vietnamkrieg als lustiges Event besungen. Im Jahr 1965 waren die USA in den Krieg eingetreten. Am Ende hatte es Millionen Tote und Verletzte gegeben. Zum Einsatz waren auch Chemiewaffen gekommen.

Das ironische Antikriegslied variiert den Slogan "Make Love, Not War!", den sich die Hippies auf die Fahnen geschrieben hatten. Am Anfang steht ein flotter, schön schräg gespielter Marsch, und die Fanfare bläst zur Attacke. Überraschenderweise wird dann aber nicht in den Krieg marschiert – sondern um zu lieben. Die Musik ist ein kunstvoller Mix mit Elementen aus Blues, Rock, Soul und Jazz.

Im Original von The Byrds, wurde das Lied zur Parodie auf Ronald Reagan umfunktioniert. Der war damals Gouverneur des Bundesstaates Kalifornien und hatte im Mai 1969 veranlasst, Studentenproteste in Berkeley brutal niederzuschlagen. Einer war getötet, über hundert zum Teil schwer verletzt worden. Shortleff und Baez kleiden den sarkastischen Text in einen süßlichen Countrysong.

Jimi Hendrix' Interpretation der US-amerikanischen Nationalhymne kurz vor Ende des Festivals ist legendär. Auf seiner Fender Stratocaster spielte er die weltberühmte Melodie der Hymne, durchbrochen mit stark verfremdeten Passagen – und entlockte dem Instrument dabei die wildesten Kriegsgeräusche. Ein ganzes Orchester hätte das nicht besser gekonnt!