Angehörige eines verstorbenen COVID-Patienten trauern vor einem Krankenhaus im indischen Ahmedabad. In Indien weitet sich die Corona-Pandemie immer rasanter aus. Mehr als 330.000 Neuinfektionen binnen 24 Stunden - so viele gab es bislang in keinem anderen Land der Welt. Damit haben sich allein in den vergangenen vier Tagen mehr als eine Million Menschen in Indien mit dem Virus infiziert.

COVID-19-Patienten warten in diesem Hospital in Neu Delhi auf ihre Behandlung. Viele Krankenhäuser sind völlig überlastet. "Uns fehlen dringend benötigte Betten, Sauerstoffrationen und Medikamente", erzählt der indische Arzt und Direktor einer Krankenhauskette, Shuchin Bajaj, der DW. "Wir sind dazu gezwungen, Patienten abzuweisen. Die Situation im Land ist geradezu apokalyptisch."

In ihrer Not machen sich viele Patienten dennoch auf - und müssen teils stundenlang vor den Krankenhäusern ausharren, so wie dieser Mann in einer Motorrikscha in Ahmedabad. Zumindest hat er eine der immer knapper werdenden Sauerstoffflaschen bekommen. Allein in Delhi fehlten offiziellen Angaben zufolge rund 5000 Intensivbetten. Einigen Hospitälern sei der Sauerstoff schon fast ausgegangen.

Wie hier in Allahabad drängeln sich vielerorts im Land Angehörige mit leeren Sauerstoffflaschen an Nachfüllstationen, um ihre Verwandten zu versorgen. Sauerstoff wird bereits zu Wucherpreisen auf dem Schwarzmarkt gehandelt. Die Regierung überlegt, Ölraffinerien und andere Industrien, die Sauerstoff zur Produktion nutzen, zu stoppen. Der Sauerstoff soll stattdessen an Hospitäler geliefert werden.

In der Nacht zu Freitag brach in diesem Krankenhaus nahe Mumbai ein Feuer aus. Die gesamte Intensivstation brannte aus, mindestens 13 COVID-Patienten starben. Noch ist die Brandursache unklar. Aber in Indien kommt es oft zu gefährlichen Bränden - auch in Krankenhäusern. Ursache ist meist eine schlechte oder veraltete Ausstattung. Der Brandschutz ist oft mangelhaft, Notausgänge gibt es nur selten.

Seit Beginn der Pandemie sind bereits mehr als 185.000 Inder an den Folgen des Coronavirus gestorben. Täglich kommen derzeit mehr als 2000 Tote hinzu. Der Hinduismus erlaubt als einzig mögliche Bestattungsart die Feuerbestattung. Doch in vielen Regionen des Landes, so wie hier in der Hauptstadt Delhi, kommen auch die Krematorien mit der Verbrennung der Leichname kaum noch hinterher.

Verschärft wird die Situation im Land durch die rasante Verbreitung einer besonders ansteckenden doppelten Mutation des Coronavirus. Aufgrund der Variante B.1.617 haben viele Länder Einreisesperren für Reisende aus Indien erlassen - und selbst Reisewarnungen für das Land ausgegeben - die USA selbst für bereits gegen das Coronavirus geimpfte Menschen.

Mehr als 1,3 Milliarden Menschen leben in Indien - doch nur ein Bruchteil von weniger als zwei Prozent der erwachsenen Bevölkerung ist bislang geimpft. Dabei ist das Land einer der größten Impfstoffproduzenten der Welt. Doch erst spät wurden die indischen Pharmafirmen angewiesen, zunächst den heimischen Bedarf zu decken. Ab 1. Mai sollen nun Impfstoffe für alle Inder über 18 Jahren verfügbar sein.

Doch nicht nur die schlechte Impfquote wird von Experten für die rasante Ausbreitung des Coronavirus verantwortlich gemacht, sondern auch religiöse, politische und sportliche Massenveranstaltungen überall im Land. An der Kumbh Mela, Indiens größtem hinduistischen Pilgerfest, nahmen mehrere Millionen Gläubige teil. Beim rituellen Bad im Ganges spielten Masken und Abstandsregeln keine Rolle.

Und auch die Politik ging bislang mit eher schlechtem Beispiel voran. Im Bundesstaat Westbengalen fanden Anfang des Monats Regionalwahlen statt. Im Wahlkampf kam es in der Millionenstadt Kolkata zu Massenkundgebungen mit führenden Politikern der Regierungspartei BJP. Auch Premierminister Narendra Modi nahm daran teil - und ließ sich von tausenden dicht an dicht gedrängten Anhängern feiern.