Er vereinte beides: Quantität und Qualität. Georg Philipp Telemann hinterließ 3600 Werke und ist damit einer der produktivsten Komponisten aller Zeiten. Seine Sinfonien, Suiten, Kantaten und Opern reichen stilistisch vom Barock bis zur frühen Klassik - und setzten Maßstäbe. Gleichzeitig war er ein geschäftstüchtiger Musikunternehmer.

Telemann wuchs in Magdeburg in einer Pastorenfamilie auf. Als Autodidakt brachte sich das Wunderkind Geige, Blockflöte und Klavier bei. Mit zwölf komponierte er seine erste Oper. Seiner Mutter imponierte das nicht. Damit er kein "Gaukler" oder "Murmelthierführer" werden würde, beschlagnahmte sie die Instrumente und erzwang einen Schulwechsel - ohne ihn dauerhaft vom Pfad der Musik abzubringen.

Auf Druck der Frau Mama studierte Telemann Jura in Leipzig. Auf dem Weg dorthin machte er Station in Halle und freundete sich mit Georg Friedrich Händel an. In Leipzig mischte er die Musikszene auf, gründete das Laienorchester "Collegium Musicum". Ab 1729 übernahm dieses kein Geringerer als Johann Sebastian Bach. Die Konzerte fanden im hier abgebildeten Café Zimmermann statt.

1708 wurde Telemann Konzertmeister am Hof in Eisenach. Dort gründete er ein Orchester - und lernte schließlich Johann Sebastian Bach kennen. Er komponierte Konzerte, Kantaten, Kirchenmusik und Operetten, für die er selbst die Texte schrieb. Manchmal sang er sogar als Bariton mit. Heute ist der Konzertsaal im Schloss Wilhelmsthal nahe Kassel nach ihm benannt: Telemannsaal.

1712 wurde Telemann städtischer Musikdirektor und Kapellmeister der Katharinenkirche in Frankfurt am Main. Er veranstaltete eifrig Konzerte und schuf weitere Werke. Es folgte das verlockende Angebot, Kapellmeister aller sächsisch-thüringischen Höfe zu werden. Daraufhin bat er seine Dienstherren in Frankfurt um Gehaltserhöhung - und wurde zum bestbezahlten Musiker der Stadt.

Wieder wechselte Telemann seinen Job: 1721 begann seine Hauptschaffenszeit in der Hansestadt. Hier wurde er "Director Musices", damals eines der angesehensten Ämter der Stadt. Er war Kantor für fünf lutherische Kirchen, Leiter der Oper und Verleger der ersten deutschen Musikzeitschrift. 46 Jahre arbeitete Telemann (1. v. l.) in Hamburg - dort ist ihm im Komponistenquartier ein Museum gewidmet.

In Paris wurde Georg Philipp Telemann wie ein Landsmann behandelt. Zwei Jahre lebte und arbeitete er dort. Er war der erste Nicht-Franzose, der beim "Concert Spirituel" aufführte - eine Konzertreihe, die eigentlich für neue Musik aus Frankreich vorgesehen war. Telemann wurde europaweit berühmt - das zeigen die Bestellungen seiner Noten aus Frankreich, Italien, Dänemark, Spanien und Norwegen.

Beide studierten Jura, beide hatten jedoch nur Musik im Kopf. Häufig trafen sich die Komponisten. Telemann hält fest: "...in melodischen Sätzen (...) und deren Untersuchung, hatten Händel und ich, bey öfftern Besuchen auf beiden Seiten, wie auch schrifftlich, eine stete Beschäfftigung." In vielen Kompositionen flochten die beiden Meister Werke des jeweils anderen ein.

50 Opern hat Telemann komponiert. Einige davon sind verschollen, viele werden jedoch heute wiederentdeckt, etwa "Orpheus oder Die wunderbare Beständigkeit der Liebe", die 2014 an der Oper in Frankfurt am Main inszeniert wurde. In seinen Opern benutzte Telemann verschiedene Stilmittel wie singspielartige Arien oder tänzerische Motive.

"Ob diese [die Musik] zwar mein Acker und Pflug ist, und mir zum Hauptergetzen dienet, so habe ich ihr doch seither ein Par Jahren eine Gefehrtinn zugesellet, nemlich die Bluhmen-Liebe", schreibt Georg Philipp Telemann an einen Freund. Der Komponist liebte nicht nur Blumen, er unterhielt in seiner Hamburger Zeit auch einen Garten und sammelte heimische wie exotische Pflanzen.

Georg Philipp Telemann komponierte bis zu seinem Tod mit 86 Jahren. Mit unstillbarem Fleiß und flüssiger Arbeitsweise schuf er Werke in allen möglichen Gattungen - geradezu wie am Fließband. Viele von ihnen sind verschollen. Erhalten ist vor allem Musik aus seiner Frankfurter und Hamburger Zeit.

Kaum ein Künstler wurde im Laufe der Jahrhunderte so radikal unterschiedlich wahrgenommen. Zu Lebzeiten genoss Telemann großes Ansehen. Kurz nach seinem Tod galt er dann allgemein als Vielschreiber mit Hang zu billigen Effekten. Inzwischen hat man Telemann wiederentdeckt: In Magdeburg finden seit 1962 regelmäßig die Telemann-Festtage statt.