Cat Stevens ist bereits ein großer Popstar, als er im Pazifik vor der Küste Malibus zu ertrinken droht. Betend rettet er sich gerade noch an Land, konvertiert zum muslimischen Glauben, wirft seine Gitarre weg und heißt fortan Yusuf Islam.

Mit 19 schon ein Star

Vorher war Cat Stevens vor allem eine Ikone der späten Hippies und Blumenkinder, ein Singer-Songwriter, der den Weltfrieden beschwörte, zu dessen Musik man sich ein Räucherstäbchen anzündete oder auch einen Joint. Bei Songs wie "Morning Has Broken", "Moon Shadow" oder "Peace Train" wollte man am liebsten die ganze Welt umarmen, "The First Cut Is The Deepest" war der Soundtrack zu Liebeskummerattacken, und "Father And Son" ist bis heute ein Lagerfeuerklassiker.

Als er 1967 sein erstes Album herausbrachte, war Cat Stevens 19 Jahre alt. "Matthew And Son" war direkt ein Hit-Album, voll mit abwechslungsreichen Popsongs, ebenso wie sein Nachfolger "New Masters". Cat Stevens, der dunkelhaarige Sohn eines griechisch-zypriotischen Vaters und einer schwedischen Mutter, der Mann mit der weichen Stimme und der musikalischen Vielfalt, wurde über Nacht zum Teenie-Idol.Doch dann erkrankte er an Tuberkulose und setzte aus. In dieser Zeit schrieb er etliche Songs, wandte sich vom Pop ab und dem Folk zu. Im April 1970 meldete er sich zurück: Sinnsuchend, verträumt und nun mit zauseligem Vollbart. Und schon ging die Erfolgswelle erneut los: Stevens' Platten erschienen halbjährlich, darunter Berühmtheiten wie "Tea For The Tillerman", "Mona Boe Jakon", "Teaser And The Firecat", alle in so kurzen Abständen, dass man mit dem Kaufen kaum nachkam. Bis 1978 waren es insgesamt 13 Alben. Und dann kam der radikale Schnitt in Cat Stevens Leben.

"Sünde und Gier"

Nach dem hochspirituellen Erlebnis im Meer begegnete ihm wenig später der Koran - sein Bruder schenkte ihm das Buch, das ihm eine neue Lebensperspektive eröffnete. Mit 29 Jahren beendete er abrupt seine Musikkarriere: Mit der "Sünde und Gier" des Musikgeschäfts wollte er nichts mehr zu tun haben. Genau so wenig wie mit seinen früheren Songs, deren Texte mit seinem neuen Glauben nicht mehr zu vereinbaren waren. Die Tantiemen dieser Songs spendete er Wohlfahrtsverbänden. Sein neues Leben widmete Yusuf Islam seinem Glauben und dessen Lehren. Er heiratete, zeugte sechs Kinder, gründete drei islamische Schulen in London und kämpfte gegen den schlechten Ruf an, den der Islam durch den weltweiten Terror bekommen hat.Yusuf Islam geriet in jenen Jahren dennoch oft in die Kritik. Er war in den Verdacht geraten, den Mordaufruf gegen Salman Rushdie zu unterstützen, den er auch nie ganz beiseite räumen konnte. Israel erteilte ihm Einreiseverbot, weil er der palästinensischen Hamas Geld spendete.

Vollblutmusiker mit festem Glauben

Sein erstes Album als Yusuf Islam erschien 1995. "The Life Of The Last Prophet" ist eine Art gesprochene Autobiografie. Es kam weitere Musik von ihm - allerdings ohne die Gitarre, sein früheres Lieblingsinstrument: Sie war ein "zu westliches Instrument". Eines Tages aber sah er die Gitarre seines Sohnes herumliegen. Da konnte er nicht anders und griff wieder zu.

Langsam aber sicher tauchte Yusuf wieder aus seiner selbst gewählten musikalischen Versenkung auf. Er trat 1997 erstmals nach 17 Jahren wieder öffentlich auf, spielte hier und da bei Benefiz-Festivals mit, brachte neue Platten heraus. Auch mit Gitarre. Inzwischen nennt er sich schlicht "Yusuf", sein offizieller Künstername ist Yusuf/Cat Stevens. Das jüngste Album erschien 2017, trägt den Titel "The Laughing Apple" und erinnert sowohl vom Cover als auch von der Musik her stark an sein berühmtes Werk "Tea For The Tillerman" aus dem Jahr 1970. Hier schließt sich tatsächlich ein Kreis: Yusuf hat sich mit seiner Vergangenheit als Cat Stevens angefreundet und schaut nun, an seinem 70. Geburtstag am 21. Juli, zufrieden auf beide seiner Leben zurück.