Όπως δήλωσε ο αμερικανός πρόεδρος, ο Νιλ Άρμστρονγκ απέδειξε στον κόσμο ότι «με επαρκή κίνητρα και εφευρετικότητα όλα είναι πιθανά». Για να συμπληρώσει ότι ο αστροναύτης απέδειξε «πόση δύναμη μπορεί να έχει ένα μικρό βήμα».

«Είναι ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα», είχε πει ο ίδιος ο Αμερικανός όταν πάτησε το πόδι του στη Σελήνη, αυθόρμητα, όπως είπε ο ίδιος αργότερα.

Πιθανότητες 50 - 50

Στις 21 Ιουλίου του 1969 έγινε ο πρώτος άνθρωπος που περπάτησε στη Σελήνη. Η προσσελήνωση ήταν κάθε άλλο παρά εύκολη. Χάρη στον ίδιο τον Νιλ Άρμστρονγκ, η αποστολή ήταν εντέλει επιτυχής. Ο αυτόματος πιλότος είχε προβλέψει την προσσελήνωση σε έναν βραχώδη κρατήρα.

Τότε αποφάσισε, όπως αποκάλυψε αργότερα ο ίδιος, να αναλάβει το πιλοτήριο οδηγώντας το Απόλλων 11 σε ασφαλή προσσελήνωση. Οι πιθανότητες να πετύχει η προσπάθεια αυτή ήταν 50 – 50, είπε ο Νιλ Άρμστρονγκ αργότερα. Ωστόσο όλα πήγαν εντέλει καλά.

Το κατόρθωμά του μεταδόθηκε ζωντανά από τις τηλεοράσεις όλου του κόσμου και καθήλωσε 400 εκατομμύρια ανθρώπους μπροστά στους τηλεοπτικούς τους δέκτες. Ως πρώτος άνθρωπος που πάτησε στο φεγγάρι ο Νιλ Άρμστρονγκ έγινε γρήγορα ένας από τους διασημότερους ανθρώπους του κόσμου. Ωστόσο ο ίδιος παρέμεινε πάντα σεμνός, κάνοντας λίγες δημόσιες εμφανίσεις και αποφεύγοντας τα μέσα ενημέρωσης.

Παθιασμένος πιλότος

Ο Νιλ Άρμστρονγκ ήταν ένας παθιασμένος πιλότος. Ήδη στα 16 του χρόνια έβγαλε άδεια πιλότου. Συμμετείχε σε πολλές αποστολές στον πόλεμο της Κορέας. Στα 36 του πέταξε για πρώτη φορά στο διάστημα ενώ στα 38 του πάτησε στη Σελήνη.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 εγκατέλειψε τη NASA για να διδάξει στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι ενώ παράλληλα εργάστηκε για πολλές επιχειρήσεις που κατασκευάζουν αεροπλάνα.

Sabrina Fritz/Κώστας Συμεωνίδης

Υπεύθ. σύνταξης: Σταμάτης Ασημένιος