"Δεν δίνεις το αίμα σου, αλλά πέντε λεπτά από το χρόνο σου", ήταν το σύνθημα τηλεοπτικού διαφημιστικού μηνύματος που καλούσε τους πολίτες στην Ελλάδα να δώσουν αίμα για να καλυφθούν οι ανάγκες από την απώλειες αίματος στη διάρκεια εγχειρήσεων ή μετά από σοβαρά ατυχήματα. Οι ανάγκες είναι πολύ μεγάλες. Για τη Γερμανία υπολογίζονται σε 2,3 εκατομμύρια λίτρα το χρόνο. Ενα μεγάλο πρόβλημα είναι ότι το αίμα μπορεί να διατηρηθεί μόνον 42 ημέρες και μετά πρέπει να καταστραφεί. Η δημιουργία τεχνητού, συνθετικού αίματος θα έλυνε το συγκεκριμένο πρόβλημα. Πρίν από μερικές ημέρες Σουηδοί γιατροί χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά με επιτυχία τεχνητό αίμα. Αυτό κατασκευάζεται ως εξής: Τα ερυθρά αιμοσφαίρια του κανονικού αίματος γίνονται σκόνη, η οποία διατηρείται για πολλά χρόνια και όχι μόνον για 42 ημέρες. Η σκόνη αυτή σε περίπτωση ανάγκης μπορεί να αναμιχθεί με ένα υγρό μείγμα πολυαιθυλογλυκόλης και να χορηγηθεί στον ασθενή ανεξάρτητα από την ομάδα αίματος. Το τεχνητό αίμα παράγεται στις ΗΠΑ και δοκιμάστηκε κλινικά σε οκτώ ασθενείς στη Στοκχόλμη. Ενας από αυτούς ήταν και ο Μάγκνους Πέρσον που τραυματίστηκε ενώ έκανε γυμναστική και στη διάρκεια της εγχείρησης του έγινε μετάγγιση τεσσάρων δεκάτων του λίτρου τεχνητό αίμα: "Το βρίσκω εξαιρετικά ενδιαφέρον, αναφέρει". ο Πέρσον. Είναι συναρπαστικό να το δοκιμάζεις και κατ' αυτό τον τρόπο να συμβάλεις στην ανάπτυξη μιας σημαντικής ανακάλυψης".

Το τεχνητό αίμα δοκιμάζεται μόνο σε δύο συγκεκριμένα νοσοκομεία της Στοκχόλμης: το Χούντιγκε και το Ινστιτούτο Καρολίνσκα. Στο τελευταίο εργάζεται και ο γιατρός Πιέρ Λαφολί, που θεωρείται ειδικός στο θέμα του τεχνητού αίματος:
"Το τεχνητό αίμα δεν χρειάζεται δοκιμή", δηλώνει ο Λαφολί. Αντικαθιστά αμέσως την ποσότητα που έχει απωλέσει ο ασθενής και μας βοηθά σε κρίσιμες καταστάσεις, σε επείγοντα περιστατικά που απαιτείται άμεση επέμβαση".

Η κύρια ιατρική επέμβαση που τις περισσότερες φορές σώζει ζωές είναι η μετάγγιση αίματος. Ο πληθυσμός όμως αυξάνεται συνεχώς, ενώ μειώνεται ταυτόχρονα ο αριθμός των εθελοντών αιμοδοτών, με αποτέλεσμα οι επιστήμονες να ψάχνουν για εναλλακτική λύση. Πολλές φορές υπάρχει έλλειψη αίματος ή δεν υπάρχει σε μια κρίσιμη κατάσταση η κατάλληλη ομάδα αίματος, ενώ δεν είναι αμελητέος και ο κίνδυνος διάδοσης μολυσματικών ασθενειών. Ο καθηγητής Μπενγκτ Φαρέλ του Ινσιτούτου Καρολίνσκα είναι εδώ και χρόνια σύμβουλος της αμερικανικής επιχείρισης που εδώ και πολύ καιρό διεξάγει έρευνες πάνω στην παρασκευή συνθετικού αίματος. Το αίμα αυτό δοκιμάστηκε σε ασθενείς χωρίς να σημειωθούν σοβαρές παρενέργειες. Σε παλαιότερα πειράματα για παράδειγμα, η πίεση του αίματος στους ασθενείς είχε ανεβεί σε υπερβολικά επικίνδυνα επίπεδα. "Το τεχνητό αίμα επιφέρει δραματικές αλλαγές και βελτιώσεις στο σύστημα υγείας", αναφέρει ο Φαρέλ. "Αρκεί να αναλογιστεί κανείς το τεράστιο πρόβλημα των φορέων του Εϊτζ στην Αφρική. Εκεί σχεδόν κάθε μετάγγιση αίματος κρύβει πολλούς κινδύνους. Το συνθετικό αίμα αποτελείται ουσιαστικά από δύο μόρια και έτσι αποκλείεται η μετάδοση του ιού".

Το τεχνητό αίμα παρασκευάζεται από κονσέρβες αίματος που έχουν λήξει, σε εγκαταστάσεις που θυμίζουν αποστακτήρια για αλκοολούχα ποτά. Η διαδικασία είναι μυστική και προστατεύεται με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η πιο σημαντική ιδιότητα του συνθετικου αίματος είναι η ικανότητα του να μεταφέρει οξυγόνο και η μη απόρριψή του απο τον ανθρώπινο οργανισμό. Σε δύο με τρία χρόνια το τεχνητό αίμα θα είναι εμπορικά εκμεταλλεύσιμο. Το εύρος της χρήσης του είναι τεράστιο: από τη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου μέχρι εγκεφαλικά επεισόδια και ασθένειες της καρδιάς και του κυκλοφορικού. Φυσικά μεγάλο ενδιαφέρον δείχνουν και οι ένοπλες δυνάμεις. Μοναδικό πρόβλημα: το νέο αίμα διασπάται πολύ γρήγορα μέσα στο ανθρώπινο σώμα και κανείς δεν γνωρίζει τις παρενέργειες μεγάλων ποσοτήτων πολυαιθυλογλυκόλης που χρησιμοποιείται για διάλυμα.