Σεβασμός, συμμετοχή, αλληλεγγύη, ελπίδα, συμμετοχή, ένταξη. Αυτές οι λέξεις μπορούν να περιγράψουν τo κλίμα των Παγκόσμιων Αγώνων Special Olympics για αθλητές και αθλήτριες με νοητική αναπηρία, που ξεκινούν σήμερα στο Βερολίνο με μια λαμπερή τελετή έναρξης στο ιστορικό Ολυμπιακό Στάδιο της γερμανικής πρωτεύουσας. Θα διαρκέσουν μέχρι τις 25 Ιουνίου, με τη συμμετοχή 7.000 αθλητών και χιλιάδων μελών προπονητικών ομάδων και εθελοντών από 190 χώρες.

Πρόκειται για τη μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση στη Γερμανία από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972. Ένα μεγάλο στοίχημα, όπως αυτό της ένταξης και της ορατότητας των ατόμων με νοητική αναπηρία, αποτελεί προτεραιότητα για τη γερμανική κυβέρνηση και την υπ. Εσωτερικών Νάνσι Φέζερ, όπως ανέφερε χθες σε σχετική συνέντευξή Τύπου.

«Μπορεί τα αγωνίσματα να διεξάγονται στο Βερολίνο, αλλά ουσιαστικά ολόκληρη η Γερμανία φιλοξενεί τους Special Olympics (…) Σε πάνω από 200 δήμους και κοινότητες έχουν γίνει μακρόπνοα έργα για την ένταξη άτομων με αναπηρία. Τα έργα αυτά επιτρέπουν την πραγματική συμμετοχή και συμβάλλουν με πολύτιμο τρόπο στην ένταξη. Ο αθλητισμός από και με άτομα με αναπηρία πρέπει να είναι αυτονόητος» ανέφερε η Γερμανίδα υπουργός Εσωτερικών.

Εντυπωσιακή ελληνική και κυπριακή συμμετοχή

Στους φετινούς Special Olympics συμμετέχουν με μεγάλες αποστολές τόσο η Ελλάδα όσο και η Κύπρος: Η Ελλάδα με 71 αθλητές και αθλήτριες, καθώς και 22 προπονητές. Η Κύπρος με 35 αθλητές και αθλήτριες και 17 μέλη προπονητικών ομάδων. Μια ηχηρή παρουσία για τις αποστολές και των δύο χωρών, που, παρά τα προβλήματα και τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν, κάνουν εδώ και χρόνια τα δικά τους βήματα στον τομέα της ένταξης ατόμων με νοητική αναπηρία μέσω του αθλητισμού.

Για την Ελλάδα ειδικότερα, όπως ανέφερε στο μικρόφωνο της Deutsche Welle, ο πρόεδρος των Special Olympics Hellas, Πρέσβυς ε.τ. Διονύσιος Κοδέλλας, είναι μια ιδιαίτερα συγκινητική και σημαντική στιγμή. Ένα μακρύ ταξίδι ξεκίνησε πριν από λίγες ημέρες σε κλίμα συγκίνησης με την αφή της Φλόγας της Ελπίδας στην Αθήνα, «μια τιμή που έχει αποδοθεί στην Ελλάδα». Με μια μεικτή ομάδα κι ένα συγκινητικό χορόδραμα με ιέρειες, με και χωρίς νοητική αναπηρία.

Η ελληνική αποστολή έχει ήδη φτάσει στο Βερολίνο, «έχει βρει το ρυθμό της», όπως μας είπε ο πρόεδρος της αποστολής και προετοιμάζεται για τη μεγάλη τελετή έναρξης το βράδυ του Σαββάτου παρουσία και του Γερμανού προέδρου Φρανκ Βάλτερ Σταϊνμάιερ. «Οι αθλητές μας προέρχονται από κάθε γωνιά της Ελλάδας, ηπειρωτική και νησιωτική, είναι ενθουσιασμένοι. Έχουν ‘δέσει’ οι αθλητές μας με τους προπονητές και τους εθελοντές. Εναι πραγματικά μια γιορτή» σημειώνει ο κ. Διονύσιος Κοδέλλας. Η ελληνική αθλητική αποστολή δίνει το «παρών» φέτος σε 14 αθλήματα, ομαδικά και ατομικά, έχοντας ολοκληρώσει τις προπονήσεις στην Ελλάδα. Μεταξύ των αθλημάτων βρίσκει κανείς, σχεδόν τα πάντα: μπάσκετ, ποδόσφαιρο, στίβο, ιππασία, κολύμβηση, ρυθμική γυμναστική, μπάντμιντον, πινγκ-πονγκ και πολλά άλλα.

Δεν είναι τα μετάλλια ο στόχος αλλά η συμμετοχή

Όπως μας εξηγεί ο κ. Διονύσιος Κοδέλλας, τα Special Olympics δεν είναι πρωταθλητισμός, όλοι οι αθλητές που συμμετέχουν παίρνουν μετάλλια και αυτό που γιορτάζεται ουσιαστικά στην πράξη είναι η συμμετοχή και η ένταξη. «Είναι μια μοναδική εμπειρία. Αυτή η συνύπαρξη βοηθά τα άτομα με νοητική αναπηρία να αναπτυχθούν ψυχικά και σωματικά μέσω του αθλητισμού ώστε να ενταχθούν με μεγαλύτερη ευκολία στο κοινωνικό σύνολο, το οποίο εμείς πάντα επιδιώκουμε σε συνθήκες σεβασμού και αξιοπρέπειας. Αυτό αντανακλάται και στους γονείς των αθλητών και αθλητριών μας. Αλλάζει η ζωή ολόκληρης της οικογένειας».

Όπως παρατηρεί οι αγώνες Special Olympics προσφέρουν και μια ζωή έξω από το σπίτι, μια ζωή συνύπαρξης και ένταξης. Αυτό είναι κάτι σημαντικό και ανεκτίμητο και για τους αθλητές και για τις οικογένειές τους». Μάλιστα όπως αναφέρει στην DW, το πρόγραμμα των Special Olympics μεταβάλλεται διαρκώς, όπως και οι συμμετέχοντες, δεν είναι ποτέ οι ίδιοι. «Κάθε φορά που διοργανώνονται Παγκόσμιοι Αγώνες οι ομάδες και τα αθλήματα ανανεώνονται ώστε να δίνεται η ευκαιρία αυτή σε έναν μεγάλο αριθμό αθλητών».

Ο Ντιρκ Νοβίτσκι στους Special Olympics

Αυτή είναι άλλωστε και η βαθύτερη ουσία του αθλητισμού: η ευγενής άμιλλα, η συμμετοχή και βέβαια πάνω από όλα η χαρά του παιχνιδιού. Αυτό το μήνυμα επέλεξε να μετέφερει το πρωί το Σαββάτου και ο Γερμανός 44χρονος πρώην σούπερ-σταρ του NBA Ντιρκ Νοβίτσκι  ο οποίος έχει πλέον σταματήσει την μπασκετική του καριέρα, σε μια πολυαναμενόμενη συνέντευξη Τύπου.

Αυτές τις ημέρες βρίσκεται στο Βερολίνο και ανήκει στους Φίλους των Special Olympics. «Ο αθλητισμός μας φέρνει κοντά, ανεξαρτήτως καταγωγής, ανεξαρτήτως ποιος είσαι και τι υπόβαθρο έχεις» ανέφερε ο Ντιρκ Νοβίτσκι. «Σημασία εδώ δεν έχει η νίκη ή ήττα αλλά η συμμετοχή στον ίδιο τον αθλητισμό. Είμαι ευτυχής που μπορώ να το ζήσω». Ο Νοβίτσκι πάντως δεν δίστασε να εκφράσει και κριτική: «Αυτή τη στιγμή, ελάχιστοι αθλητικοί σύλλογοι προσφέρουν προγράμματα για άτομα με αναπηρία. Κρίμα. Ελπίζω ότι σύντομα στο μέλλον θα αυξηθούν τα αντίστοιχα προγράμματα χάρη στους Παγκόσμιους Αγώνες Special Olympics».