Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε πριν από μερικές μέρες την στρατηγική της για την ανάπτυξη του εναρμονισμένου Ευρωπαϊκού Συστήματος Διαχείρισης της Σιδηροδρομικής Κυκλοφορίας ERTMS. Μέσα στα επόμενα 10 με 20 χρόνια η ΕΕ θα διαθέτει σύμφωνα με την Κομισιόν ένα ενιαίο σύστημα σηματοδοτών του σιδηροδρομικού δικτύου καθώς και κοινούς κανόνες για την πιστοποίηση των μηχανοδηγών. Όλα αυτά γίνονται επειδή σήμερα κάθε σύνορο συνιστά ένα τεχνικό εμπόδιο, το οποίο για να ξεπεραστεί απαιτούνται αλλαγές στις αμαξοστοιχίες. Ο διευθύνων σύμβουλος του ευρωπαϊκού συνδέσμου σιδηροδρόμων στις Βρυξέλλες Γιοχάνες Λούντεβικ εξηγεί το πρόβλημα: «Από χώρα σε χώρα διαφέρει η τάση του ρεύματος που ηλεκτροδοτεί τα τρένα με αποτέλεσμα οι αμαξοστοιχίες να αναγκάζονται να αλλάζουν μηχανή και οδηγό, μια διαδικασία χρονοβόρα και ακριβή. Φανταστείτε ότι καινούργια συστήματα ηλεκτροδότησης τρένων με διαφορετική τάση έμπαιναν σε λειτουργία μέχρι και τη δεκαετία του 80 ενώ όλοι γνώριζαν τι σημαίνει και προς τα πού πάει η ενωμένη Ευρώπη. Δυστυχώς όμως, έτσι έχουν τα πράγματα».

Ο αρμόδιος επίτροπος για τις συγκοινωνίες Ζακ Μπαρό ανακοίνωσε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα διαθέσει 5 δις ευρώ για την ανάπτυξη του τυποποιημένου συστήματος για την Σιδηροδρομική Κυκλοφορία μέσα στα επόμενα 10 χρόνια. Ο εκπρόσωπος τύπου της Κομισιόν Στέφαν ντε Ρίνγκ μας μιλά για το μείζων πρόβλημα που καλείται να λύσει μεταξύ άλλων το Ευρωπαϊκό Σύστημα Διαχείρισης της Σιδηροδρομικής κυκλοφορίας: «Στο ευρωπαϊκό σιδηροδρομικό δίκτυο υπάρχουν σήμερα 20 διαφορετικοί σηματοδότες που ρυθμίζουν την κυκλοφορία καθώς και 20 διαφορετικά συστήματα ελέγχου των τρένων. Το ERTMS έχει πολλά προτερήματα. Ένα από αυτά είναι ότι δεν απαιτείται η αλλαγή της μηχανής του τρένου στα σύνορα».

Μέσα στα επόμενα 10 με 20 χρόνια το ευρωπαϊκό σιδηροδρομικό δίκτυο θα αλλάξει πρόσωπο: με ενιαίους σηματοδότες, κοινό σύστημα ελέγχου της ταχύτητας των τρένων και κάποτε με ένα τυποποιημένο σύστημα ηλεκτροδότησης των αμαξοστοιχιών. Ένα αναμφισβήτητο πλεονέκτημα για την διασυνοριακή κυκλοφορία των επιβατικών τρένων. Ο εκσυγχρονισμός αυτός ωστόσο θα ωφελήσει περισσότερο τα τρένα που μεταφέρουν εμπορεύματα από τη στιγμή που το 94% των τρένων που κυκλοφορούν στην Ευρώπη είναι εμπορικά. Σημαντικό επίσης στοιχείο είναι ότι ένα στα δυο τρένα με εμπορεύματα περνά σύνορα. «Όλα και περισσότερες αμαξοστοιχίες δεν σταματούν στα σύνορα στον άξονα μεταξύ Ρότερνταμ στην Ολλανδία και Βόρειας Ιταλίας, λέει ο Γιοχάνες Λούντεβικ. Αυτή η διαδρομή είναι σήμερα η πιο γρήγορη και πιο σύντομη μεταξύ των λιμανιών της Ολλανδίας και της Ιταλίας. Για το λόγο αυτό τα περισσότερα τρένα επιλέγουν αυτόν τον άξονα. Ήδη σήμερα οι περισσότερες μηχανές των αμαξοστοιχιών λειτουργούν με διαφορετικές τάσεις ρεύματος».

Τα σχέδια της Ευρωπαϊκής Επιτροπής προβλέπουν τη δημιουργία των λεγόμενων «γραμμών ERTMS» στην Ισπανία, την Ιταλία, τις Κάτω χώρες και τη Γερμανία μέσα στα επόμενα 2 χρόνια, ενώ το 2007 και 2008 θα ολοκληρωθούν οι γραμμές αυτές στην Γαλλία, τη Μεγάλη Βρετανία, και την Ελλάδα.