Για μία ακόμη χρονιά 70.000 συμμετέχοντες από 160 χώρες δίνουν το παρών. Από τη Δευτέρα μέχρι την Πέμπτη περίπου 1.000 επίδοξοι επενδυτές θα περιηγηθούν με ενδιαφέρον τους χώρους της έκθεσης, αναζητώντας επενδυτικές ευκαιρίες στις 2.600 νεοφυείς επιχειρήσεις (startups) που παρουσιάζουν τη δουλειά τους. Και βέβαια για μία ακόμη χρονιά τα ξενοδοχεία της πορτογαλικής πρωτεύουσας είναι υπερπλήρη, παρά τις αισχρά υψηλές τιμές που επιβάλλουν για την περίσταση. H Λισαβόνα εδραιώνει τη φήμη της ως κέντρο καινοτομίας και σύγχρονης τεχνολογίας.

Ωστόσο, η φετινή συνάντηση είναι πολύ διαφορετική από τις προηγούμενες. Αν μη τι άλλο, διότι ο εμπνευστής του εγχειρήματος και επί σειρά ετών διοργανωτής της έκθεσης, Πάντι Κόσγκρεϊβ, μόλις υπέβαλε την παραίτησή του από CEO του Web Summit. Λίγο πριν τα εγκαίνια παραιτήθηκε όμως και ο Πορτογάλος πρωθυπουργός Αντόνιο Κόστα, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για διαφθορά. Αν και φανατικός θαυμαστής του Web Summit, ο Κόστα δεν είναι βέβαιο ότι θα εμφανιστεί.

Web Summit και ...εγκλήματα πολέμου

Γιατί παραιτήθηκε όμως ο Πάντι Κόσκγκρεϊβ; Προ ημερών- και με αφορμή τις στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Γάζα μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της Χαμάς- είχε γράψει στην πλατφόρμα X (πρώην Twitter) ότι, κατά τη γνώμη του, τα εγκλήματα πολέμου παραμένουν εγκλήματα πολέμου, ακόμη και όταν διαπράττονται από συμμάχους. Σε αυτά τα συμφραζόμενα απέφυγε να καταδικάσει απερίφραστα την τρομοκρατική δράση της Χαμάς.

Όλα αυτά προκάλεσαν την αντίδραση του Ισραηλινού πρεσβευτή στην Πορτογαλία, ο οποίος απηύθυνε έκκληση για μποϊκοτάζ του φετινού Web Summit. Πράγματι, πολύ σύντομα μεγάλες επιχειρήσεις του κλάδου, όπως η Siemens, η Google, η Facebook, η Apple και η Amazon ανακάλεσαν τη συμμετοχή τους. Ο Κόσκγκρεϊβ ζήτησε συγγνώμη και τελικά παραιτήθηκε. Τον διαδέχεται η 40χρονη Αμερικανίδα Κάθριν Μάαρ, μέχρι πρότινος επικεφαλής στο Ίδρυμα Wikimedia, που είναι ο μητρικός οργανισμός των Wikipedia, Wikimedia Commons, Wikinews κ.α.

Απών και ο Ρόμπερτ Χάμπεκ

Ο πρόεδρος της Πορτογαλίας Μαρσέλο Ρεμπέλο ντε Σόουζα πιστεύει ότι το Web Summit τελικά μάλλον ωφελήθηκε, παρά ζημιώθηκε από την όλη αναταραχή. «Όλα θα πάνε καλά», δήλωσε στους δημοσιογράφους. «Η ειρωνεία της υπόθεσης είναι ότι το ενδιαφέρον για τη διοργάνωση εντείνεται ακόμη περισσότερο, μετά τα τελευταία γεγονότα». Παρά ταύτα, ο Πορτογάλος πρόεδρος ξεκαθάρισε ότι φέτος δεν πρόκειται να δώσει το παρών στην τελετή λήξης του Web Summit. Θα κάνει ωστόσο την εμφάνισή του ως καλεσμένος-έκπληξη, άγνωστο ακόμη πότε ακριβώς.

Ηχηρή θα είναι και η απουσία του Γερμανού υπουργού Οικονομίας και αντικαγκελάριου Ρόμπερτ Χάμπεκ, παρότι και φέτος η Γερμανία έχει να επιδείξει μία από τις μεγαλύτερες εθνικές συμμετοχές στο Web Summit. Σε αντίθεση με τα όσα προέβλεπε το αρχικό πρόγραμμα, ο Χάμπεκ δεν θα εκφωνήσει ομιλία για την «πορεία της Γερμανίας προς ένα ψηφιακό μέλλον», ούτε θα επισκεφθεί το γερμανικό περίπτερο, ούτε θα εμφανιστεί στην German Startup Night που διοργανώνεται στους εντυπωσιακούς χώρους του Lisbon Factory, στις όχθες του ποταμού Τέζο. Πιθανός λόγος για την ακύρωση της επίσκεψης είναι ότι, μετά την παραίτηση του Πορτογάλου πρωθυπουργού Κόστα, δεν προβλέπεται κάποιος θεσμικός συνομιλητής για τον αντικαγκελάριο της Γερμανίας.

Πλούσια παλέτα θεμάτων

Παρά τις αντιξοότητες, το πρόγραμμα του Web Summit φαίνεται ενδιαφέρον, για μία ακόμη χρονιά. Η Τσέλσι Μάνινγκ, μάρτυρας δημοσίου συμφέροντος (whistleblower) που συνεργάστηκε με την πλατφόρμα WikiLeaks κατά τη θητεία της στον πόλεμο του Ιράκ, θα μιλήσει για την ασφάλεα του διαδικτύου. Ο Βλάντιμιρ Κλίτσκο θα ενημερώσει τους συμμετέχοντες για τις εξελίξεις στην Ουκρανία. Στους ομιλητές περιλαμβάνονται επίσης η Στέλα Ασάνζ, σύζυγος τουΤζούλιαν Ασάνζ, ο Πορτογάλος προπονητής ποδοσφαίρου Αντρέ Βίλας Μπόας και η ποδοσφαιρίστρια Άνα Μάρκοβιτς από την Κροατία, που αγωνίζεται στο ελβετικό πρωτάθλημα και, συν τοις άλλοις, λανσάρει φέτος δικό της ενεργειακό ποτό.   

Θα συζητηθούν επίσης οι ευκαιρίες και οι κίνδυνοι που συνδέονται με την Τεχνητή Νοημοσύνη, η κλιματική αλλαγή και η «σωτηρία του πλανήτη». Όμως το Web Summit δεν εξαντλείται σε ακαδημαϊκες συζητήσεις. Τα βράδια ακολουθεί η περίφημη Νight Summit, που προσφέρει ξεχωριστές ευκαιρίες για networking, κατά προτίμηση σε φαντασμαγορικά πάρτυ και σε ιδιαίτερους χώρους. Όπως το Beato Creative Hub, παλαιό βιομηχανικό συγκρότημα που ανακαινίζεται πλήρως, με στόχο να φιλοξενήσει πάνω από 3.000 νεοφυείς επιχειρήσεις.

Επιμέλεια: Γιάννης Παπαδημητρίου