Κάθε βράδυ στις ειδήσεις στο Σαν Φρανσίσκο ακούγονται προειδοποιήσεις για κίνδυνο πυρκαγιών. Και δεν έχει έρθει ακόμη το καλοκαίρι. Η πιο πρόσφατη πυργαγιά ήρθε πριν από μια μέρα και έφτασε λίγα μόλις χιλιόμετρα έξω από το σπίτι του Ρίτσαρντ Βάσκεθ, κατοίκου του προαστίου Σαν Ραφαέλ, λίγο έξω από το Σαν Φρανσίσκο. 

«H γειτονιά  μας είναι επιρρεπής στις φωτιές. Εδώ υπάρχει μια μεγάλη περιοχή που συνδέεται με έναν Εθνικό Δρυμό. Εκεί υπάρχουν πολλές νεκρές βελανιδιές. Επίσης έχουν εξαπλωθεί εκεί και πολλά ξενόφερτα είδη φυτών. Γι αυτό η περιοχή αυτή είναι τόσο ευάλωτη», αναφέρει ο Βάσκεθ.

Καταστροφικές πυρκαγιές εκδηλώνονται στη Βόρεια Καλιφόρνια κάθε χρόνο. Μόνο πέρυσι, περίπου 17.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα παραδόθηκαν στις φλόγες. Ο 58χρονος Βάσκεθ αποφάσισε να προστατεύσει καλύτερα την οικογένεια και το σπίτι του, μιας και βρίσκεται δίπλα σε ένα τμήμα δασικής έκτασης.

Συναγερμός πριν από την «εποχή της φωτιάς»

Υπό κανονικές συνθήκες η περίφημη «εποχή της φωτιάς», όπως λένε στην Καλιφόρνια, ξεκινά στο τέλος του καλοκαιριού και διαρκεί από τον Αύγουστο μέχρι τον Νοέμβριο. Φέτος όμως έβρεξε ελάχιστα. Το έδαφος και τα φυτά είναι ξερά κι έτσι ήρθε νωρίτερα. Ο κυβερνήτης Γκέιβιν Νιούσομ απευθύνει έκκληση στους πολίτες να κάνουν οικονομία στο νερό. Όπως λέει χαρακτηριστικά: «Τις περασμένες εβδομάδες χάσαμε τόσο πολύ νερό, όσο χρησιμοποιούν ένα εκατομμύριο νοικοκυριά ετησίως. Φέτος το χιόνι δεν έφτασε καν στα ποτάμια και στις λίμνες. Απλώς εξατμίστηκε.»

Πέρα από τις ίδιες τις πυρκαγιές όμως, ένα άλλο πρόβλημα της περιοχής έχει να κάνει με την παροχή ηλεκτρικού. Εξαιτίας των πυρκαγιών πολλά νοικοκυριά συχνά δεν έχουν ρεύμα για πολλές ώρες. Όπως αναφέρει ο Βάσκεθ: «Ειδικά όταν υπάρχουν ισχυροί άνεμοι και υψηλές θερμοκρασίες, οι πάροχοι ηλεκτρικής ενέργειας πρέπει να διακόψουν το ρεύμα. Γι 'αυτό εγκατέστησα ένα ηλιακό σύστημα στο σπίτι μας και δύο μεγάλες μπαταρίες Tesla. Το σπίτι μου είναι πλέον ανεξάρτητο.»

Σύμφωνα με τον κάτοικο του Σαν Ραφαέλ η κυβέρνηση της Καλιφόρνιας πράττει ελάχιστα για να προστατεύσει τη φύση και τους κατοίκους της περιοχής. Μαζί με γείτονές του, προσπαθούν να κάνουν ό,τι μπορούν, κόβωντας ξερά χόρτα και θάμνους και κάνοντας συχνές περιπολίες στο δάσος για να προλάβουν τον επόμενο πύρινο εφιάλτη…

Mάρκους Σούλερ, ARD/ Kαλιφόρνια

Επιμέλεια: Δήμητρα Κυρανούδη