Πρόκειται για την πρώτη επίσημη επίσκεψη του προκαθημένου της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας στο εξωτερικό και μάλιστα στην πατρίδα του, τη Γερμανία.

Τον ποντίφικα υποδέχθηκαν στο αεροδρόμιο της Κολωνίας ο γερμανός πρόεδρος Χερστ Κέλερ, ο καγκελάριος Γκέρχαρντ Σρέντερ, αλλά και χιλιάδες πιστοί. Λίγο αργότερα ο Πάπας επιβιβάστηκε σε πλοιάριο του Ρήνου, από το οποίο ευλόγησε τους πιστούς που είχαν συρρεύσει στις όχθες του ποταμού για να τον δουν. Στη συνέχεια μετέβη στον καθεδρικό ναό της Κολωνίας, ενώ το απόγευμα επιβιβάστηκε στο ειδικά διαμορφωμένο αυτοκίνητό του και διέσχισε τους κεντρικούς δρόμους της Κολωνίας χαιρετώντας το πλήθος.

«Πιθανότατα το σκηνικό της επίσκεψης του Πάπα να το είχε προετοιμάσει ο ίδιος ο Θεός», γράφει σήμερα συντάκτης μεγάλης γερμανική εφημερίδας σχολιάζοντας τις ιδανικές καιρικές συνθήκες που επικρατούν στην πόλη και την υποδοχή από τον κόσμο.

Στο κήρυγμα του από το ποταμόπλοιο του Ρήνου ο Πάπας δεν μπόρεσε να κρύψει τη χαρά του για την παρουσία εκατοντάδων χιλιάδων νέων.

«Είμαι πολύ ευτυχισμένος που βρίσκομαι ανάμεσα σε νέους ανθρώπους, να στηρίζω την πίστη τους και να αναζωογονώ την ελπίδα τους. Από την άλλη πλευρά γίνομαι και ο ίδιος δέκτης αυτών των μηνυμάτων. Περνάει και σε μένα ο ενθουσιασμός, η συμπαράσταση, η προθυμία, το θάρρος και η ελπίδα των νέων ανθρώπων. Παίρνω από αυτούς θάρρος να συνεχίσω την πορεία μου να υπηρετήσω την εκκλησία ως διάδοχος του αποστόλου Πέτρου και να ανταποκριθώ στις προκλήσεις της εποχής μας», υπογράμμισε ο προκαθήμενος της Καθολικής Εκκλησίας.

Η λαϊκή εφημερίδα Bild έγραψε σήμερα στο σχόλιό της ότι η Γερμανία που με τους δύο πολέμους προκάλεσε τον περασμένο αιώνα τόσες καταστροφές στην ανθρωπότητα, στέλνει τώρα, με την επίσκεψη του Πάπα ένα ηχηρό μήνυμα συμφιλίωσης και αδελφοσύνης σε όλον τον κόσμο.

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο πρόεδρος της Γερμανίας Χορστ Κέλερ στην προσφώνησή του.

«Η εκλογή σας έχει ιστορική σημασία. Πριν από σας Πάπας είχε εκλεγεί ένας ιερωμένος από την Πολωνία, την πρώτη χώρα, στην οποία επιτέθηκε η Γερμανία κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τώρα έχετε εκλεγεί εσείς ένας Γερμανός ως διάδοχος του αποστόλου Πέτρου. Το γεγονός αυτό με κάνει να αισιοδοξώ 60 χρόνια μετά το τέλος ενός καθεστώτος με βαθύτατα απάνθρωπη και εχθρική προς τον Θεό ιδεολογία», τόνισε ο γερμανός πρόεδρος.

Στο μεταξύ η Κολωνία βρίσκεται επί ποδός. Πολλοί Γερμανοί δεν πίστευαν στα μάτια τους ότι είδαν με τα ίδια τους τα μάτια τον Πάπα.

«Στην αρχή σκέφτηκα, εντάξει έρχεται ο Πάπας και τι έγινε; Άνθρωπος είναι και αυτός. Όταν όμως τον είδα να περνά και να σηκώνει τα χέρια στον ουρανό ένιωσα καταπληκτικά. Ένιωσα μέσα μου κάτι δυνατό και ξαφνικά τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα», εξομολογείται μια νεαρή δασκάλα.

Σήμερα ο Πάπας μετέβη στην Συναγωγή της Κολωνίας, όπου συναντήθηκε με εκπροσώπους της εβραϊκής κοινότητας, ενώ το βράδυ θα δεχθεί τους προκαθημένους των άλλων χριστιανικών δογμάτων στην Κολωνία. Ανάμεσά τους θα είναι και ο ορθόδοξος μητροπολίτης Γερμανίας κύριος Αυγουστίνος.