Είναι μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες στην νεότερη ιστορία του γερμανικού αθλητισμού: Η Γερμανία, άλλοτε «αμελητέα ποσότητα» στο μπάσκετ, όχι μόνο έφτασε στους «4» του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, αλλά στον ημιτελικό της Παρασκευής κέρδισε, για πρώτη φορά στα χρονικά, τις ΗΠΑ και προκρίνεται στον μεγάλο τελικό, όπου θα δώσει τη μάχη για το χρυσό μετάλλιο απέναντι στη Σερβία.

113-111 ήταν το τελικό σκορ της αναμέτρησης σε έναν αγώνα με χορταστικό θέαμα και χαλαρές άμυνες, τόσο από την αμερικανική, όσο και από τη γερμανική πλευρά. Οι ακριβοπληρωμένοι άσοι του ΝΒΑ πόνταραν για μία ακόμη φορά στην αξεπέραστη ατομική κλάση τους, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό απέναντι σε μία Γερμανία με απίστευτους αυτοματισμούς, που άλλωστε διαθέτει επίσης παίκτες του ΝΒΑ.

Ποτέ άλλοτε μία μπασκετική «Νατσιονάλμανσαφτ» δεν είχε τέτοια ομαδικότητα και τόσο «βάθος» στον πάγκο. Αυτό φάνηκε από την αρχή, όταν ο αρχηγός Ντένις Σρέντερ έμεινε αρκετά λεπτά άποντος και επιπλέον φορτώθηκε γρήγορα με δύο φάουλ, ωστόσο βρέθηκαν άλλοι για να πάρουν επιθέσεις και να διεμβολίσουν την αμερικανική άμυνα. Πρώτος σκόρερ των Γερμανών αναδείχθηκε τελικά ο Αντρέας Ομπστ της Μπάγερν Μονάχου που έκανε το παιχνίδι της ζωής του με 24 πόντους. Ακολούθησαν ο Φριτς Βάγκνερ των Ορλάντο Μάτζικ με 22 πόντους και ο θηριώδης Ντάνιελ Τάις (αθλητικό ψευδώνυμο: «το τέρας») των Ιντιάνα Πέισερς με 22.

Για μία ακόμη φορά σε κρίσιμο παιχνίδι ο Φραντς Βάγκνερ πέτυχε πολλά «καλάθια ψυχολογίας», επιχειρώντας το ντράιβ ακόμη και απέναντι σε δύο και τρεις Αμερικανούς. Το τελευταίο καλάθι των Γερμανών πέτυχε όμως με θαυμαστή ψυχραιμία και μετά από ωραία προσποίηση (αν και λίγο πριν είχε υποπέσει σε τέταρτο φάουλ) ο δαιμόνιος Ντένις Σρέντερ στα σαράντα δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, ανεβάζοντας τη διαφορά στους έξι πόντους.

Πανηγυρισμοί στο παρκέ 

Μόλις τελείωσε το παιχνίδι οι παίκτες της Εθνικής Γερμανίας έγιναν ένα κουβάρι, πανηγυρίζοντας σαν μικρά παιδιά. «Αυτή ήταν η καλύτερη ομάδα με την οποία έχω αγωνιστεί, είτε στο NBA, είτε σε επίπεδο εθνικών ομάδων», έλεγε ο Ντένις Σρέντερ. «Απολαμβάνουμε το παιχνίδι, ο ένας χαίρεται για τον άλλον, δεν υπάρχει καλύτερη αίσθηση. Είναι δυνατή ομάδα οι ΗΠΑ, έχουμε τεράστιο σεβασμό απέναντί της, αλλά και εμείς δώσαμε τα πάντα επί σαράντα λεπτά ως ομάδα».«

«Αγωνιστήκαμε ως το τέλος και δεν έχει σημασία ποιος έβαλε τους περισσότερους πόντους, όλοι μαζί κερδίσαμε» δήλωσε ο Φραντς Βάγκνερ. «Είμαι άφωνος, ξέραμε όμως ότι έχουν αδυναμίες ως ομάδα και προσπαθήσαμε να τις εκμεταλλευθούμε» ανέφερε ο κορυφαίος σκόρερ Αντρέας Ομπστ. Με τεράστια αυτοπεποίθηση εμφανίστηκε ο Ντάνιελ Τάις και στις δηλώσεις: «Οι αστέρες του ΝΒΑ έχουν μία απίστευτα δυνατή ομάδα, αλλά πρέπει και εκείνοι να μας σέβονται, έχουμε φτάσει αήττητοι μέχρι εδώ», τόνισε. 

«Απίστευτη μονομαχία» γράφει το αθλητικό περιοδικό Kicker στην ιστοσελίδα του. «Η Γερμανία γιορτάζει ένα τεράστιο θαύμα» είναι ο τίτλος της Bild. «Η Γερμανία αγγίζει το χρυσό (μετάλλιο)» πανηγυρίζει η Süddeutsche Zeitung. Υπενθυμίζεται ότι σε φιλικό αγώνα ενόψει Μουντομπάσκετ, η Γερμανία είχε «εκνευρίσει» τους Αμερικανούς για μεγάλο διάστημα, αλλά τελικά γνώρισε την ήττα με 99-91. 

Γκρίνια για τα τηλεοπτικά δικαιώματα

Για μία ακόμη φορά ένας εκπληκτικός αγώνας της μπασκετικής «Νατσιονάλμανσαφτ» δεν μεταδόθηκε ζωντανά. Και αυτό παρότι η Telekom, που κατέχει τα τηλεοπτικά δικαιώματα, είχε εκφράσει την επιθυμία να διαπραγματευθεί την πώλησή τους με τους μεγάλους τηλεοπτικούς σταθμούς ελεύθερης λήψης. Το ιδιωτικό RTL ξεκαθάρισε ότι δεν ενδιαφέρεται, καθώς την ίδια μέρα μετέδιδε το γερμανικό πρωτάθλημα American Football, ενώ τα δημόσια τηλεοπτικά δίκτυα επίσης δεν έδειξαν ενδιαφέρον.

Όλα αυτά προκάλεσαν την «έκρηξη» του προέδρου της Γερμανικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης (DBB) Ίνγκο Βάις, ο οποίος, πριν από τον ημιτελικό της Παρασκευής, δήλωσε στην Bild: «Με εξοργίζει το γεγονός ότι δεν βρέθηκε ούτε ένα κανάλι για να δείξει αυτό το παιχνίδι...» Τώρα όμως το ZDF αποφάσισε να μεταδώσει ζωντανά τον μεγάλο τελικό της Κυριακής απέναντι στη Σερβία.

Η συναρπαστική αναμέτρηση θα έχει ένα ξεχωριστό ενδιαφέρον, καθώς στον τελικό οι Γερμανοί θα ανταμώσουν έναν «παλαιό γνώριμο», τον προπονητή της Σερβίας Σβέτισλαβ Πέσιτς. Ο 75χρονος σήμερα Πέσιτς είχε εργαστεί για πολλά χρόνια με επιτυχία στην Άλμπα Βερολίνου και στη «Νατσιονάλμανσαφτ», την οποία μάλιστα το 1993 οδήγησε στην κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, την πρώτη μεγάλη διάκριση του γερμανικού μπάσκετ σε επίπεδο εθνικών ομάδων.

«Ευχόμουν να παίξουμε αντίπαλοι στον τελικό και χαίρομαι που ήρθαν έτσι τα πράγματα, ας κερδίσει ο καλύτερος», δήλωσε ο Πέσιτς μετά την ιστορική πρόκριση της Γερμανίας.