Μόλις πριν από λίγες ημέρες αποκαλύφθηκε στο Μπάκινγκχαμσαϊρ στα βορειοδυτικά του Λονδίνου το άγαλμα του γερμανού νευρολόγου Σερ Λούντβιγκ Γκούτμαν. Γιός ενός εβραίου επιχειρηματία διέφυγε το 1939 στην Αγγλία. Στην μικρή πόλη Στόουκ Μάντεβιλ θα έφερνε λίγα χρόνια αργότερα επανάσταση στη θεραπεία των παραπληγικών.

Η Ρίκι Μπέρμαν, διευθύντρια του Εβραϊκού Μουσείου του Λονδίνου: «Αντελήφθη πολύ γρήγορα ότι οι σωματικές προκλήσεις είναι πολύ σημαντικές και για τους ανθρώπους με αναπηρία. Έτσι έγινε ο πατέρας των Παραολυμπιακών».

Μια νέα έκθεση με φωτογραφίες που δημοσιεύονται για πρώτη φορά φωτίζουν τις αρχές των Παραολυμπιακών Αγώνων. Το φθινόπωρο του 1944 ο Γκούτμαν είδε σε διάδρομο του νοσοκομείου όπου εργαζόταν, ασθενείς πάνω στα αναπηρικά τους καροτσάκια να κλωτσάνε με τα μπαστούνια τους έναν δίσκο. Ο Γκούτμαν δεν άργησε να μπει στο παιχνίδι και έτσι γεννήθηκε το πόλο με αμαξίδιο. Πολύ γρήγορα ολοένα και περισσότεροι ασθενείς άρχισαν να αθλούνται. Το ανοσοποιητικό τους σύστημα, όπως και η αυτοπεποίθησή τους, ενισχύθηκαν. Το 1948 ο Γκούτμαν διοργάνωσε στο πάρκο του νοσοκομείου αγώνες τοξοβολίας για αναπήρους πολέμου. Οι αγώνες αυτοί στο Στόουκ Μάντεβιλ ξεκίνησαν την ίδια μέρα που άνοιγε η αυλαία των Ολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου τον Ιούλιο του 1948.

To όραμα του Γκούτμαν

Ο πρώην κολυμβητής Κρις Χόλμς, ένας από τους πιο γνωστούς παραολυμπιονίκες της Βρετανίας και νυν μέλος της Οργανωτικής Επιτροπής των Παραολυμπιακών: «Ο Λούντβιγκ Γκούτμαν συνέβαλε τα μέγιστα. Είχε ένα όραμα στο οποίο συνεχίζουν να πιστεύουν και σήμερα πολλοί άνθρωποι: ότι ο αθλητισμός μπορεί να ενώσει άτομα με αναπηρία από όλο τον κόσμο. Η σκιά του Γκούτμαν είναι τεράστια και το 2012 θέλουμε να τιμήσουμε αυτή την προσφορά».

Οι πρώτοι επίσημοι Παραολυμπιακοί Αγώνες έγιναν το 1960 στη Ρώμη. Έκτοτε διεξάγονται κάθε τέσσερα χρόνια, την ίδια χρονιά με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Από τότε έχουν αλλάξει πολλά, λέει ο Κρις Χολμς:

«Σε εμάς δεν υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών, έχουμε μια και μόνο οργανωτική επιτροπή. Από την αρχή οι συνεργάτες μας δούλεψαν και για τις δυο εκδηλώσεις. Το μήνυμα που θέλουμε να στείλουμε μέσα από τους αγώνες μας είναι ότι υπάρχει μόνον ένας κοινός δρόμος».

Ήδη πριν την έναρξη, οι αγώνες έχουν σπάσει ορισμένα ρεκόρ: μέχρι στιγμής έχουν εξαντληθεί 2,2 από τα συνολικά 2,5 εκατομμύρια εισιτήρια, 6.000 δημοσιογράφοι θα καλύψουν τους αγώνες ενώ και οι 55 τοπικοί χορηγοί των Ολυμπιακών στηρίζουν και τους Παραολυμπιακούς.


Ronny Blaschke / Κώστας Συμεωνίδης

Υπεύθ. σύνταξης: Σταμάτης Ασημένιος