Είναι ακόμα πεντέμιση το πρωί, αλλά ο Ralf Κutkowski είναι ολόξυπνος. Στα 44 χρόνια του έχει πλέον συνηθίσει να πιάνει δουλειά όταν οι άλλοι ακόμα κοιμούνται. Μπαίνει σε μία τεράστια αίθουσα αποδυτηρίων στο ανθρακωρυχείο του Duhamel για να πάρει το καλάθι του με τη στολή εργασίας και τον απαραίτητο προστατευτικό εξοπλισμό. Σε χοντρές αλυσίδες κρέμονται από την οροφή άλλα 3.000 καλάθια, ένα για κάθε ανθρακωρύχο.

Από τα 22 του χρόνια ο Ralf Κutkowski εργάζεται στα έγκατα της γης εδώ στο Saarlouis, κοντά στα γαλλογερμανικά σύνορα, ακολουθώντας το επάγγελμα του πατέρα του και του παππού του. Ο «Kutte», όπως τον φωνάζουν χαϊδευτικά οι συνάδελφοί του, αρχίζει τη μέρα του βάζοντας τη στολή με όλα τα προστατευτικά εξαρτήματα: κράνος, λαμπτήρας ασφαλείας και μία φιάλη οξυγόνου στη ζώνη για ώρα ανάγκης. Σε περίπτωση έκρηξης στο ορυχείο η φιάλη θα του παρέχει οξυγόνο για μιάμιση ώρα.

Πάνω απ΄όλα η ασφάλεια

Η δουλειά στο ορυχείο είναι επικίνδυνη, γι αυτό ένας ειδικευμένος μηχανικός εξετάζει μία προς μία τις στολές εργασίας πριν αρχίσει η βάρδια. Οι ανθρακωρύχοι κατεβαίνουν στα βάθη της γης με ειδικό ανελκυστήρα, ο οποίος χρονολογείται από το 1918. Φαίνονται ακόμα η χαρακτηριστικός κύλινδρος και η καλωδίωση του θαλάμου. Ο κλωβός χρησιμοποιείται κάθε μέρα επί 24 ώρες. Ο Κutkowski είναι σίγουρος ότι ο μηχανισμός μπορεί να είναι παλαιός, αλλά παραμένει αξιόπιστος.

21 χρόνια στο ορυχείο έχει συμπληρώσει ο Ralf Κutkowski. Μεγαλόσωμος, 1,86 ύψος, θα λέγαμε ότι έχει κάνει καριέρα στα έγκατα της γης. Σήμερα είναι μηχανικός ορυχείων, εξακολουθεί να αγαπάει τη δουλειά του και πιστεύει ότι διάλεξε το ιδανικό επάγγελμα.

Στα 1.000 μέτρα βάθος τον περιμένει ένα ηλεκτρικό τρενάκι που θα τον μεταφέρει στον χώρο εργασίας μέσα σε 50 λεπτά. Η θερμοκρασία στα τούνελ του ορυχείου ξεπερνά τους 30 βαθμούς, οι ανθρακωρύχοι έχουν γεμίσει ιδρώτα και μουτζούρα από το κάρβουνο. Παντού μυρίζουν υδραυλικά λάδια.

Τα μεταλλεία που σβήνουν

Κάποτε ολόκληρη η γερμανική βιομηχανία βασιζόταν στον άνθρακα. Τα ανθρακωρυχεία στις περιφέρειες του Ρουρ και του Ζάαρ τροφοδοτούσαν την οικονομική ανάπτυξη της Γερμανίας. «Από το 1830 βγάζουμε κάρβουνο εδώ στην περιοχή του Ζάαρ» εξηγεί ο Ralf Kutkowski. Σήμερα όμως η μεγάλη παράδοση των ανθρακωρύχων φτάνει στο τέλος της. Ο εισαγόμενος άνθρακας είναι φθηνότερος από εκείνον που βγάζουν με μόχθο οι Γερμανοί ανθρακωρύχοι στα βάθη της γης.

Το ορυχείο του Duhamel θα κλείσει το 2012 σηματοδοτώντας το τέλος μίας εποχής, όχι μόνο για τον Ralf Κutkowski, αλλά και για ολόκληρη την περιοχή του Ζάαρ. Βέβαια η επιχείρηση του έχει προσφέρει δουλειά σε άλλο ορυχείο, το οποίο όμως απέχει 500 χιλιόμετρα. Όσοι συμπληρώνουν 25 χρόνια στη δουλειά βγαίνουν στη σύνταξη με γενναιόδωρες παροχές. Αυτό θέλει να κάνει κι ο Ralf Κutkowski όταν έρθει η ώρα, ώστε να βρει επιτέλους περισσότερο χρόνο για την οικογένειά του, τη γυναίκα του Gabi και τις κόρες του Michelle και Marina.

Η ώρα για το αγαπημένο του χόμπυ

Ο Ralf Κutkowski δεν πλήττει ποτέ όταν ασχολείται με τα αγαπημένα του χόμπυ. Στο υπόγειο του σπιτιού βρίσκεται το συναρμολογούμενο τρενάκι του και ένα ολόκληρο εργαστήριο για μοντελισμό. Ήδη έχει φτιάξει εκατοντάδες μαχητικά αεροσκάφη σε κλίμακα, ενώ του αρέσει να παρακολουθεί ακόμα και αεροπορικές επιδείξεις. Στη Γερμανία οι επιδείξεις πολεμικών αεροσκαφών θεωρούνται επικίνδυνες για το κοινό και απαγορεύονται, γι αυτό πηγαίνει στην Αγγλία ή στην Τσεχία για να τις παρακολουθήσει από κοντά. Πολλές φορές μάλιστα ταξιδεύει με μηχανή μεγάλου κυβισμού, απολαμβάνοντας έτσι ένα ακόμα πάθος του...

Usman Shehu

Υπεύθ. σύνταξης Matthias von Hein