«Υπάρχουν πολλοί συμπαίκτες μου που με αποκαλούν ‘παππού’. Δεν με εκπλήσσει αφού βλέπω ότι οι περισσότεροι είναι γύρω στα 20».

Όπως διαβάζουμε στην ιστοσελίδα του Αθήνα 2004, το πινγκ-πονγκ ή αλλιώς επιτραπέζια αντισφαίριση στους Παραολυμπιακούς Αγώνες παρουσιάζει ελάχιστες διαφορές με το αντίστοιχο άθλημα των Ολυμπιακών. Έχουν γίνει ορισμένες μόνο τροποποιήσεις για τους αθλητές που χρησιμοποιούν αμαξίδιο. Συμμετέχουν αθλητές με εγκεφαλική παράλυση, κάκωση νωτιαίου μυελού και αθλητές με ακρωτηριασμό ή άλλους κινητικούς περιορισμούς. Οι αθλητές αγωνίζονται με αμαξίδιο ή όρθιοι και κατατάσσονται σε 10 κατηγορίες βάσει των κινητικών περιορισμών που παρουσιάζουν.

Ο Ράινερ Σμιτ είναι ένα από τα λεγόμενα «παιδιά της Θαληδομήδης». Από τα χέρια του λείπει το τμήμα μεταξύ αγκώνα και καρπού, το αντιβράχιο. Με μια ειδική κατασκευή εφαρμόζει τη ρακέτα στο μπράτσο του. Το κανονικό του επάγγελμα είναι ευαγγελικός ιερέας, αλλά εξαιτίας των Παραολυμπιακών έχει πάρει εξι μήνες άδεια από την ενορία του. Θέλει οπωσδήποτε ένα ακόμη μεταλλίο στην Αθήνα, αλλά γνωρίζει ότι είναι πολύ δύσκολο να το κατακτήσει:

«Υπάρχουν τουλάχιστον οκτώ αντίπαλοί μου που έχουν δυνατόττες να φθάσουν μέχρι τα τελικά ή ακόμη και τον τελικό. Ο αγώνας θα είναι σκληρός και τα αποτελέσματα ανοιχτά. Σας θυμίζω ότι μεταξύ του 1997 και του 2003 δεν κέρδισα ούτε ένα μετάλλιο παρά το γεγονός ότι ανήκα στα φαβορί», λέει ο Ράινερ Σμιτ.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες οι κερκίδες των γυμναστηρίων ήταν πολλές φορές άδειες στα αγωνίσματα του πινγκ-πονγκ, υποστηρίζει ο αθλητής και εύχεται να πάει ο κόσμος στα στάδια τουλάχιστον στους Παραολυμπιακούς. Άλλωστε προσθέτει τα εισιτήρια στους Παραολυμπιακούς είναι φθηνότερα:

«Το 1992 στη Βαρκελώνη διαπίστωσα ότι τα γήπεδα ήταν γεμάτα, καθώς οι κάτοικοι της πόλης προτίμησαν να έλθουν με τα φθηνότερα εισιτήρια των Παραολυμπιακών προκειμένου να δουν τις ολυμπιακές εγκαταστάσεις για πρώτη φορά. Έτσι πιστέυω ότι και οι Αθηναίοι θα προσέλθουν μαζικά και θα δημιουργήσουν κλίμα Ολυμπιακών Αγώνων και στους δικούς μας αγώνες».

Ο 39χρονος αθλητής αναμένει ότι θα υπάρξει έξαρση των κρουσμάτων ντόπινγκ και στους Παραολυμπιακούς της Αθήνας, διευκρινίζει βέβαια ότι ο αριθμός των αθλητών που ντοπάρονται στους Παραολυμπιακούς δεν μπορεί να συγκριθεί με εκείνον των Ολυμπιακών Αγώνων:

«Εμείς δεν μπορούμε να κερδίσουμε χρήματα από τον αθλητισμό. Έτσι είναι και μικρότερος ο πειρασμός να κάνουμε χρήση αναβολικών. Να το πούμε αλλιώς: Η επιβίωση ενός ανάπηρου αθλητή δεν εξαρτάται από το εάν θα πάρει ένα μετάλλιο ή όχι».

Ένα από τα προβλήματα που προκύπτουν ωστόσο στους Παραολυμπιακούς σχετίζεται με τον βαθμό αναπηρίας των αθλητών. Στους Παραολυμπιακούς του Σίδνεϊ εμφανίσθηκαν αθλητές που δεν είχαν στην πραγματικότητα κανένα σωματικό πρόβλημα, όπως απεδείχθη εκ των υστέρων. Ο Ράινερ Σμιτ εκφράζει την ελπίδα ότι οι αθλητικές ομοσπονδίες έχουν λύσει στο μεταξύ το πρόβλημα και χαίρεται για το μεγάλο πάρτυ που αρχίζει σήμερα.