Οι φήμες που θέλουν τους σοκολατένιους Άγιους-Βασίληδες που δεν πωλούνται τα Χριστούγεννα να επιστρέφουν το Πάσχα, μεταμορφωμένοι σε σοκολατένια κουνελάκια είναι λανθασμένες.

Γεγονός όμως είναι ότι τα σοκολατένια προϊόντα κατακλύζουν τα μαγαζιά την περίοδο του Πάσχα. Το σχήμα και το μέγεθος δεν έχουν μεγάλη σημασία. Στη Γερμανία το κλασσικό για τους Έλληνες σοκολατένιο αυγό παίρνει τη μορφή λαγού, όπως απαιτεί η γερμανική παράδοση. Μια ολόκληρη βιομηχανία που στηρίζεται στη λαχτάρα, κυρίως των παιδιών, για σοκολάτα.

Το γνωστό χρυσαφένιο λαγουδάκι του ελβετικού ομίλου σοκολάτας Lindt & Sprüngli στολίζει το πασχαλινό τραπέζι από το 1952. Και με το προϊόν αυτό, η εταιρία έχει καταφέρει να αποσπάσει μεγάλο μέρος της αγοράς.

Φέτος η παραγωγή έφτασε τα 125 εκατομμύρια κομμάτια που διανέμονται σε 60 χώρες σε όλο τον κόσμο. Δεν υπάρχει πλέον μόνο το κλασσικό λαγουδάκι από πικρή σοκολάτα, η Lindt & Sprüngli προσπαθεί να καλύψει όλα τα γούστα και έτσι το λαγουδάκι υπάρχει ακόμα και από λευκή σοκολάτα. Ούτε το μέγεθος είναι δεσμευτικό, ο λαγός υπάρχει σε διάφορες εκδοχές, από 10 γραμμάρια ως ένα κιλό. Μόνο το περιτύλιγμα δεν αλλάζει, παραμένει χρυσό με μια κορδέλα και ένα κουδουνάκι γύρω από το λαιμό, ώστε το προϊόν να είναι εύκολα αναγνωρίσιμο.

Ο σοκολατένιος λαγός πρωτοεμφανίστηκε στη Γερμανία και σήμερα έχει φτάσει μέχρι την Ασία. Ο Ερνστ Τάνερ, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της σοκολατοβιομηχανίας εξηγεί ότι στην αρχή «το πασχαλινό λαγουδάκι κυκλοφορούσε μόνο στην γερμανική αγορά. Το βρήκαμε πολύ συμπαθητικό και ήμασταν από την αρχή βέβαιοι πως θα γίνει μια παγκόσμια εμπορική επιτυχία».

Αλλά γιατί λαγουδάκι; Ο πασχαλινός λαγός είναι πολύ διαδεδομένος και αγαπητός, κυρίως στα Γερμανόπουλα. Σύμφωνα με την παράδοση, έρχεται από την εξοχή και φέρνει χρωματιστά αυγά.

Το πρωινό της Κυριακής του Πάσχα τα παιδιά βγαίνουν στο κήπο ή στο δάσος για να ψάξουν τα αυγά που έκρυψε ο λαγός.

Σήμερα, σχεδόν 60 χρόνια μετά, ο χρυσαφένιος πασχαλινός λαγός υπάρχει στα ράφια των καταστημάτων σε πάνω από 60 χώρες.

Σε πολλές μάλιστα από αυτές ο λαγός δεν είναι μέρος της τοπικής παράδοσης, όπως για παράδειγμα στην Ιταλία και στη Γαλλία, όπου πασχαλινά σύμβολα θεωρούνται οι καμπάνες, τα ψάρια και οι κότες.

Ακόμα και οι Κινέζοι απολαμβάνουν πια τον σοκολατένιο λαγό της ελβετικής σοκολατοβιομηχανίας. Εκεί ο πασχαλινός λαγός θεωρείται φέτος γούρι, καθώς, σύμφωνα με την κινεζική αστρολογία, ο κόσμος βρίσκεται το 2011 στον αστερισμό του λαγού.

Το 2009 το ισχυρό ελβετικό Φράγκο και η μειωμένη ζήτηση σε σοκολάτα υψηλής ποιότητας βύθισαν τον όμιλο Lindt & Sprüngli στα «κόκκινα νούμερα».

Σήμερα ολόκληρος ο τομέας της σοκολατοβιομηχανίας έχει να αντιμετωπίσει τις συνεχώς αυξανόμενες τιμές των πρώτων υλών. Ο Τάνερ όμως παραμένει αισιόδοξος:

«Όταν έχεις ένα δυνατό όνομα, μπορείς να πείσεις τον καταναλωτή για τις αυξήσεις. Σε αντίθετη περίπτωση δέχεσαι από παντού πιέσεις και μια αύξηση των τιμών είναι αδύνατη».

Η αισιοδοξία του αυτή είναι άλλωστε δικαιολογημένη. Η Lindt & Sprüngli σημείωσε το περασμένο έτος κέρδη 188 εκατομμυρίων ευρώ.