Επί 20 χρόνια ήταν από τους στενότερους συνεργάτες του Πάπα και από τους πλέον ισχυρούς καρδινάλιους στο Βατικανό, επικεφαλής του υπουργείου Θεολογίας, γνωστού ως Επιτροπή για το Δόγμα και την Πίστη. Πριν από τρία χρόνια είχε ζητήσει να παραιτηθεί, αλλά ο Πάπας Ιωάννης Παύλος ο δεύτερος, όπως αναμενόταν άλλωστε, το απέρριψε.

Ο Ράτσιγκερ είναι άνθρωπος της διανόησης παρά της εξουσίας. Πολυγραφότατος καθηγητής Θεολογίας, πρώην επίσκοπος Μονάχου, ο Ράτσιγκερ ακόμη και όταν κλήθηκε στο Βατικανό το 1981 δήλωνε ότι θα προτιμούσε να γράφει βιβλία: «Μου συνέβη αυτό που συνέβη και στον Άγιο Αυγουστίνο που τιμώ ιδιαίτερα. Και αυτός ήθελε να γίνει καθηγητής, αλλά ξαφνικά χειροτονήθηκε ιερέας, κλαίγοντας εκείνη την ημέρα, αλλά στη συνέχεια έγινε επίσκοπος. Έτσι δεν μπορούσε να γράψει τα βιβλία που θα προτιμούσε, αλλά το έργο που άφησε στη συνέχεια ήταν πολύ πιο αξιόλογο».

Εάν θα είναι εξίσου αξιόλογο και το έργο του Πάπα Βενέδικτου ΙΣτ΄, οι γνώμες διίστανται, ακόμη και στη γενέτειρά του την καθολική Βαυαρία.

Ο καρδινάλιος Ράτσιγκερ ήταν εκείνος που απαγόρευσε το φιλελεύθερο ρεύμα της θεολογία της απελευθέρωσης στη Λατινική Αμερική, αυτός που υποχρέωσε την καθολική Εκκλησία της Γερμανίας να διακόψει το συμβουλευτικό ρόλο της Καθολικής Εκκλησίας για τις αμβλώσεις, εκείνος που αφαίρεσε την άδεια διδασκαλίας σε κορυφαίους γερμανούς θεολόγους, όπως ο Hans Küng και ο Eugen Drewermann.

Ο συντηρητικός, αυστηρός θεματοφύλακας του δόγματος και της πίστεως της Καθολικής Εκκλησίας είχε ξεκινήσει ως προοδευτικός καθηγητής σε ηλικία μόλις 31ός ετών, για να κάνει όμως στο τέλος της δεκαετίας του 60 και μετά τις φοιτητικές εξεγέρσεις του 68 τη στροφή στις διαχρονικές αξίες της καθολικής αξίας. «Για την εκκλησία το μέτρο δεν είναι το αναμενόμενο χειροκρότημα, ή η αναμενόμενη κριτική, αντίθετα θα πρέπει να μας αποκαλύψει την αποστολή την οποία έχει, και την ουσία της». Από χθες ο γιος αστυνομικού, γεννημένος στη μικρή βαυαρική πόλη του Μάρκτλ κοντά στο Ρέγκενσμπουργκ, έχει στα χέρια του το τιμόνι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.