Η διαπλάτυνση της διώρυγας του Παναμά ήταν το αντικείμενο του δημοψηφίσματος που διενεργήθηκε χθες στη χώρα αυτή. Η πλειονότητα των πολιτών που συμμετείχαν στο δημοψήφισμα τάχθηκαν υπέρ της διεύρυνση της διώρυγας, που θα διασφαλίσει τη διέλευση περισσότερων και μεγαλύτερων πλοίων από το μοναδικό σημείο που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό ωκεανό. Το 78,8% των ψηφισάντων είπε ναι στη διαπλάτυνση. αλλά μόνο το 43%προσήλθε στις κάλπες.

Το «Νο» με μαύρο χρώμα και κόκκινο φόντο που υπήρχε σε τοίχους και κολώνες ηλεκτρικού ρεύματος στην πρωτεύουσα του Παναμά δεν έπεισε τελικά την πλειοψηφία του πληθυσμού. Η πανάκριβη διαφημιστική εκστρατεία της κυβέρνησης και διαφόρων επιχειρήσεων με το «Σι» σε πράσινο αυτή τη φορά φόντο υπόσχεται ένα ρόδινο μέλλον. Το μήνυμα προς τους πολίτες της χώρας είναι ξεκάθαρο: Μόνο με την διαπλάτυνση της διώρυγας η χώρα είναι σε θέση να ανταποκριθεί στις προκλήσεις της Παγκοσμιοποίησης. Διαφορετικά όλα τα προϊόντα που διέρχονται σήμερα από εκεί θα περνούν στο μέλλον από άλλους εμπορικούς δρόμους της κεντρικής και βόρειας Αμερικής. Ήδη, προειδοποιεί η κυβέρνηση, η Νικαράγουα και το Μεξικό εξετάζουν τη δημιουργία μεταφοράς κοντέινερ από τον Ειρηνικό στον Ατλαντικό ωκεανό.

Κριτικές φωνές προειδοποιούν ωστόσο ότι η διαπλάτυνση της διώρυγας του Παναμά θα ξεπεράσει κατά πολύ τα 4,2 εκ ευρώ, με συνέπεια την υπερχρέωση της χώρας, η οποία θα πρέπει να προχωρήσει σε ακόμα μεγαλύτερες περικοπές των διαφόρων κοινωνικών προγραμμάτων. Μια μεγαλύτερη διώρυγα απαιτεί περισσότερο γλυκό νερό, τα οποίο για αποκτηθεί καθιστά αναγκαία την κατασκευή νέων φραγμάτων, που θα καταστρέψουν την χλωρίδα και πανίδα της περιοχής και θα εξαναγκάσουν τους φτωχούς Καμπενσίνος να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.

Στο δημοψήφισμα περίπου το 80% του πληθυσμού τάχθηκε ωστόσο υπέρ του μεγάλου έργου, υπέρ της οικονομικής ανάπτυξης. Παρά την υψηλή αποχή, γύρω στο 60%, οι προειδοποιήσεις δεν έδειξαν να συγκινούν τους πολίτες του Παναμά. Κατά συνέπεια το έργο θα ξεκινήσει τον ερχόμενο Μάρτιο με τις μπουλντόζες να διαπλατύνουν την διώρυγα ανοίγοντας δυο νέες βοηθητικές. Τα συμφέροντα για την οικογένεια Σουμπιέτα που έχει την προεδρία της διώρυγας είναι μεγάλα. Συμφέροντα έχουν ωστόσο και εταιρίες από το εξωτερικό, λέει η Κριστίνε Γκέλνερ από το εμπορικό επιμελητήριο Γερμανίας-Παναμά: «Η διαπλάτυνση της διώρυγας ανοίγει ενδιαφέρουσες προοπτικές και για τις μεγάλες γερμανικές εταιρίες. Μερικές μάλιστα βρίσκονται ήδη επί τόπου αναμένοντας αυτά που θα προκύψουν μετά το δημοψήφισμα. Για παράδειγμα η κατασκευαστική Bilfinger Berger, η οποία κατασκεύασε τη δεύτερη γέφυρα πάνω από τη διώρυγα το 2004, διατηρεί από τότε το γραφείο της στον Παναμά, εν αναμονή των εξελίξεων στο ζήτημα της διαπλάτυνσης. Αλλά και για άλλες γερμανικές μεσαίες και μεγάλες επιχειρήσεις υπάρχουν πολλά περιθώρια διεκδίκησης ενός κομματιού από την πίτα».

Για τις διεθνείς εταιρίες η διαπλάτυνση ανοίγει αναμφίβολα νέους επικερδής δρόμους. Προβλέπεται ωστόσο ότι τα κέρδη από το έργο δεν θα έχουν τελικά ως αποδέκτες και τους περίπου 1,5 εκ. φτωχούς πολίτες του Παναμά, όσο η κυβέρνηση της χώρας δεν τολμά να μοιράσει δίκαια την όποια υπεραξία προκύψει από το μεγάλο εγχείρημα.