Το ρομπότ ΑSIMO στο Μουσείο Επιστημών του Τόκιο είναι το επίτευγμα της εταιρείας ΗΟNDA, με ένα μέτρο και 20 εκατοστά ύψος. Μοιάζει με μικρό αστροναύτη, ανεβαίνει σκάλες και ευχαριστεί στα ιαπωνικά για το χειροκρότημα. Ενώ στις περισσότερες άλλες χώρες τα ρομπότ χρησιμοποιούνται κατά κανόνα στη βιομηχανική παραγωγή, οι επιστήμονες στην Ιαπωνία επιδίδονται στην έρευνα για την κατασκευή ανθρωπόμορφων ρομπότ, εκείνων που θα έχουν τις μεγαλύτερες δυνατές ομοιότητες με τον άνθρωπο.

Μπορεί στην Ευρώπη να έχουμε μια αποστροφή στις μηχανές που μας μοιάζουν, οι Ιάπωνες όμως είναι ενθουσιασμένοι με την ιδέα και αυτό εξηγείται με την παράδοσή τους, όπως λέει ο καθηγητής Ατσούο Τακανίσι. «Εχω μία γιαγιά, που στο μεταξύ είναι 102 χρονών», εξηγεί. «Αν βρει μια μικρή πέτρα, στην οποία θα αναγνωρίσει ενδεχομένως τη μορφή ενός σαλιγκαριού, που στην Ιαπωνία είναι ιδιαίτερο θρησκευτικό σύμβολο, θα πάρει την πέτρα και θα τη φυλάξει στο σπίτι, εκεί που προσεύχεται κάθε μέρα. Γιατί; Διότι οι Ιάπωνες δεν κάνουν ιδιαίτερη διαφοροποίηση μεταξύ οργανικών και ανόργανων αντικειμένων. Μπορεί να είναι από μέταλο, ή από πέτρα, αλλά πολλοί Ιάπωνες πιστεύουν ότι όλα τα πράγματα έχουν ψυχή».

Ο καθηγητής Τακανίσι διευθύνει το Ινστιτούτο ανθρωποειδών ρομπότ στο διεθνούς φήμης πανεπιστήμιο Waseda του Τόκιο. Εκεί μία ολόκληρη στρατιά νέων ερευνητών προσπαθούν να εξαλείψουν όσο είναι δυνατόν τις διαφορές μεταξύ μηχανών και ανθρώπων. Το βάδισμα δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα, η φωνή όμως είναι ήχος μηχανής, μεταλλικός και καθόλου εύληπτος.

Εκείνο που αναμένεται να βελτιωθεί τα επόμενα χρόνια είναι η επιδεξιότητα των ρομπότ. Να μπορεί για παράδειγμα να μεταφέρει ένα ποτήρι νερό, ένα μπουκάλι κρασί κλπ. Το πλέον εξελιγμένο ρομπότ στην κατεύθυνση αυτή είναι το Wendy που κατασκεύασε ο Χιρογιάσου Ιβάτα στο πανεπιστήμιο του Τόκιο. «Στα μέσα του 21ου αιώνα θα μπορούν τέτοια ρομπότ να χρησιμοποιούνται ως σερβιτόροι στα εστιατόρια, ή ως βοηθοί στα νοσοκομεία. Βεβαίως στην πρώτη γραμμή θα εργάζονται άνθρωποι, αλλά χρειάζονται υποστήριξη στη δουλειά τους», λέει ο Ιβάτα.

Η μεγαλύτερη επιτυχία του Γουέντι, του πλέον εξελιγμένου αυτή τη στιγμή ανθρωποειδούς, είναι να ρίχνει ένα αυγό στο τηγάνι. Αλλά και αυτό δεν είναι λίγο.