Μεταξύ αυτών και το περίφημο «μετάλλιο Φιλντς» που συνιστά την μεγαλύτερη διάκριση για τους μαθηματικούς. Κάτι σαν το «βραβείο Νόμπελ Μαθηματικών», το οποίο ως γνωστόν δεν θεσμοθετήθηκε ποτέ από τον σουηδό χημικό και βιομήχανο.

H μόνη επιστήμη για την οποία ο Αλφρεντ Νομπέλ έχει αποκλείσει ρητώς στη διαθήκη του να απονέμεται βραβείο στο όνομά του είναι τα μαθηματικά. Οι φήμες λένε ότι ο σουηδός χημικός, ο οποίος δεν παντρεύτηκε ποτέ, δεν ήθελε να επιβραβεύεται η συγκεκριμένη επιστήμη επειδή, όταν ήταν νέος, η αρραβωνιαστικιά του τον εγκατέλειψε για κάποιον μαθηματικό. Ο καθηγητής Μάρτιν Γκρέτσελ, μέλος του προεδρείου της «Διεθνούς Ένωσης Μαθηματικών» λέει ότι «την εποχή που έζησε ο Νόμπελ υπήρχε ένας σουηδός μαθηματικός ονόματι Γκέστα Μίταγκ Λέφλερ, τον οποίο αντιπαθούσε για κάποιο λόγο ο χημικός και βιομήχανος».

Την ιδέα για την καθιέρωση ενός «υποκατάστατου» του Νόμπελ για τα μαθηματικά είχε ο καναδός μαθηματικός Τζον Τσαρλς Φιλντς, ο οποίος σε όλη του τη ζωή επεδίωκε την προβολή του συγκεκριμένου επιστημονικού κλάδου. Του είχαν περισσέψει κάποια χρήματα από τη διοργάνωση διεθνούς συνεδρίου. Πρόσθεσε σε αυτά και την περιουσία του και έτσι καθιέρωσε δύο μετάλλια. Ο Φιλντς δεν ήθελε το βραβείο να φέρει το όνομά του, αλλά δεν μπορούσε και να το αποτρέψει, αφού όταν απονεμήθηκαν τα πρώτα μετάλλια, το 1936, είχε αποδημήσει εις Κύριον. Ο Φιλντς έβλεπε στη βράβευση, όχι τόσο την αποτίμηση του έργου ενός επιστήμονα, αλλά κυρίως την προσφορά κινήτρων σε μαθηματικούς για να ερευνούν. Για τον λόγο αυτόν επέβαλε τον όρο, οι βραβευθέντες να μην έχουν περάσει το 40 έτος της ηλικίας τους. Το βραβείο συνοδεύεται από χρηματικό ποσό 10 χιλιάδων δολαρίων. Πρόκειται για ψίχουλα σε σχέση με το Νόμπελ. Αλλά το κύρος του είναι μεγάλο. Το βραβείο απονέμεται σε επιστήμονες με λαμπρές επιδόσεις στα θεωρητικά Μαθηματικά. Και μολονότι αυτά θεωρούνται κινέζικα για τους περισσότερους ανθρώπους η χρησιμότητά τους είναι τεράστια, μας λέει ο καθηγητής Γκρέτσελ: «Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να καταστήσουμε σαφές στους ανθρώπους ότι τα Μαθηματικά έχουν παντού εφαρμογές. Σας αναφέρω ενδεικτικά τους τομογράφους στην Ιατρική, οι οποίοι μας προσφέρουν εικόνες με λεπτομέρειες των οργάνων του σώματός μας. Όλα αυτά στηρίζονται στην εφαρμογή του «μετασχηματισμού Ράντον» στην αναγνώριση εικόνας. Αυτά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τα γνωρίζουν. Βλέπουν μόνο το μηχάνημα, αλλά δεν είναι σε θέση να γνωρίζουν τις μαθηματικές προϋποθέσεις που απαιτούνται για τη λειτουργία του. Όλα έχουν έναν μαθηματικό πυρήνα», τονίζει ο γερμανός επιστήμονας.

Χωρίς τα Μαθηματικά δεν θα υπήρχε έρευνα του διαστήματος, δεν θα υπήρχε Νανοτεχνολογία και καμία πρόοδος στην ιατρική. Για τον λόγο αυτόν έχουν θεσμοθετηθεί και δύο βραβεία για τον κλάδο των «εφαρμοσμένων Μαθηματικών». Το ένα φέρει το όνομα του Φιλανδού μαθηματικού Ρολφ Νεβανλίνα και το άλλο του γερμανού συναδέλφου του Καρλ Φρίντριχ Γκάους. Και τα δύο συνοδεύονται από χρηματικό ποσό ύψους 10 χιλιάδων ευρώ.