�μπάντ. Μόνον εκεί τα θύματα υπολογίζονται στις τρεις χιλιάδες.

Τα περισσότερα θύματα αναμένονται στην περιοχή Μπάγκ 40 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Μουζαφαραμπάντ, όπου υπάρχουν χωριά που ισοπεδώθηκαν ολοσχερώς. Συνολικά ζούν στην περιοχή αυτή 150.000 άνθρωποι. Στις δώδεκα ώρες μετά τον πρώτο σεισμό, σημειώθηκαν 19 μετασεισμικές δονήσεις που είχαν ένταση 4,5 μέχρι 6,3 βαθμούς της κλίμακας Ρίχτερ. Ο κύριος σεισμός διήρκεσε δύο λεπτά.

Ο στρατός του Πακιστάν εκτιμούσε το πρωί της Κυριακής ότι αναμένει τουλάχιστον 18.000 νεκρούς και πάνω από 40.000 τραυματίες. Ακόμη δεν είναι πλήρης η εικόνα των καταστροφών που προκάλεσε ο χθεσινός σεισμός, το επίκεντρο του οποίου εντοπίζεται εκατό περίπου χιλιόμετρα βόρεια του Ισλαμαμπάντ.

Με εργαλεία, φτυάρια και γυμνά χέρια τα σωστικά συνεργεία και απλοί πολίτες προσπαθούν να ανασύρουν εγκλωβισμένους στα συντρίμμια σπιτιών και πολυκατοικιών. Στη Λαχώρη του ανατολικού Πακιστάν τα μηχανήματα των σωστικών συνεργείων δεν έχουν καν πρόσβαση λόγω των στενών δρόμων, στο κέντρο της πόλης, ενώ στο Ισλαμαμπάντ, 300 άτομα είχαν καταπλακωθεί μόνο σε δύο πολυώροφα κτήρια που κατέρρευσαν στο κέντρο της πόλης. «Όταν έγινε ο σεισμός η οικογένειά μου και εγώ κοιμόμασταν ακόμη, ακούσαμε έναν εκκωφαντικό θόρυβο στη γειτονιά. Το κτήριο κατέρρεε. Τέτοιο πράγμα δεν έχω ξαναζήσει», λέει ένας αυτόπτης μάρτυρας.

Ήταν λίγο πριν τις εννέα το πρωί του Σαββάτου, τοπική ώρα, όταν σημειώθηκε η ισχυρή δόνηση 7,6 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ. Σύμφωνα με τις πακιστανικές αρχές, το επίκεντρο του σεισμού εντοπίζεται σε απόσταση 100 περίπου χιλιομέτρων βορειοανατολικά του Ισλαμαμπάντ. Είναι ένας από τους καταστροφικότερους σεισμούς που έχουν πλήξει τη χώρα. Λίγες ώρες αργότερα ο εκπρόσωπος του στρατού, στρατηγός Σαουκάτ Σουλτάν Κάν δήλωνε, ότι «δεν υπάρχει ακόμη καθαρή εικόνα, αλλά οι πρώτες πληροφορίες αναφέρουν ότι σε πολλές περιοχές του πακιστανικού Κασμίρ, αλλά και στις βόρειες περιοχές της χώρας έχουμε πολυάριθμα θύματα και καταστροφές σπιτιών».

Η περιοχή στη νότια πλευρά των Ιμαλαϊων είναι ιδιαίτερα σεισμογενής. Επιστήμονες ανέμεναν εδώ έναν ισχυρό σεισμό. Μάλιστα επειδή το επίκεντρο βρίσκονταν κοντά στην επιφάνεια ήταν μεγάλη και η έκταση των καταστροφών. Πολλά θύματα αναμένουν οι αρχές και στις βορειοδυτικές περιοχές, στα σύνορα αλλά και στο ίδιο το Αφγανιστάν, ενώ στο ινδικό Κασμίρ η αστυνομία κατέγραψε μέχρι στιγμής πάνω από 300 νεκρούς. Στην ινδική πόλη Ούρι κοντά στη μεθόριο με το Πακιστάν αναφέρεται ότι τέσσερα στα πέντε κτίρια ισοπεδώθηκαν.

Το Πακιστάν κάνει λόγο για «εθνική τραγωδία» και ακόμη δεν υπάρχει πλήρης εικόνα για τις διαστάσεις της. Ο πρόεδρος του Πακιστάν στρατηγός Περβέζ Μουσάραφ, κατά την αυτοψία στο κέντρο του Ισλαμαμπάντ σημείωσε ότι «η αντίδραση του κρατικού μηχανισμού ήταν ταχύτατη. Ο στρατός, η αστυνομία, οι υπηρεσίες της πόλης, οι μηχανικοί είναι εδώ. Στην κατοικία του πρωθυπουργού έχει συγκροτηθεί ομάδα διαχείρισης της κρίσης για το συντονισμό των ενεργειών διάσωσης σε όλο το Πακιστάν. Ο στρατός και η αεροπορία συμμετέχουν στις προσπάθειες απομακρύνοντας από τις πληγείσες περιοχές ανθρώπους και μεταφέροντας είδη πρώτης ανάγκης. Κάνουμε ό,τι μπορούμε», είπε ο Μουσάραφ.

Πολυάριθμες χώρες προσέφεραν ήδη τη βοήθειά τους στο Πακιστάν για την αντιμετώπιση της καταστροφής, και τη διάσωση των εγκλωβισμένων στα συντρίμμια, ενώ ανθρωπιστικές οργανώσεις κάνουν έκκληση για εράνους.