Όταν η Ρωσία κλείνει τις στρόφιγγες, έρχεται η ώρα του Rheden. Ένα κουβάρι από σωλήνες, καπνοδόχοι, μηχανοστάσια και μία απέραντη πεδιάδα. Τίποτα δεν δείχνει ότι στην ειδυλλιακή πόλη της Κάτω Σαξονίας χτυπάει η καρδιά της ενεργειακής ασφάλειας της Γερμανίας. "Το αέριο έρχεται εδώ με τον αγωγό που είναι η προέκταση του αγωγού Γιαμάλ-Ευρώπης της Gazprom. Από τα μέσα Απριλίου αποθηκεύουμε φυσικό αέριο σε μικρές ποσότητες, ξεκινώντας με 350.000 κυβικά μέτρα για να φτάσουμε αυτή τη στιγμή στις 360.000 κυβικά μέτρα την ώρα", λέει ο Ράινερ Φίντλερ, υποδιευθυντής στο μεγαλύτερο τερματικό σταθμό αποθήκευσης φυσικού αερίου στη δυτική Ευρώπη.

Μεγαλύτεροι τερματικοί, μεγαλύτερη αυτάρκεια

Εδώ βρίσκονται τέσσερα δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα αερίου, αξίας 700 εκατομμυρίων ευρώ. Το καλοκαίρι που οι ανάγκες είναι περιορισμένες αποθηκεύεται το φυσικό αέριο, ώστε να διασφαλίζεται η κανονική, συνεχής ροή το χειμώνα που οι ανάγκες είναι αυξημένες. Τον τερματικό σταθμό διαχειρίζεται από το 1993 η θυγατρική της BASF Wingas. Στο παλιό ορυχείο του Rheden διαμορφώθηκε ο χώρος αποθήκευσης με ένα σύστημα οριζόντιων γεωτρήσεων σε βάθος 2000 μέτρων και σε μία έκταση οκτώ τετραγωνικών χιλιομέτρων. Το αέριο συμπιέζεται από τα 65 bar στα 160 bar και σταδιακά φτάνει τα 250 bar. Αυτό είναι απαραίτητο για να διοχετευτεί το φυσικό αέριο στον υπόγειο σταθμό, ο οποίος αποτελείται από πέρμιο ασβεστόλιθο, συμπαγή σα μάρμαρο. "Μπορείτε να δείτε ότι υπάρχουν παντού μικρές ρωγμές και πόροι που δύσκολα διακρίνονται δια γυμνού οφθαλμού, αλλά δίνουν έναν όγκο 10 έως 15% στον οποίο αποθηκεύουμε το φυσικό αέριο", εξηγεί ο Ράινερ Φίντλερ.

Η Γερμανία έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα

Η Γερμανία έχει ηγετική θέση στην αποθήκευση φυσικού αερίου όχι μόνο για τις τεχνικές προδιαγραφές αλλά και για το συνολικό όγκο. Περίπου 19 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα αποθηκεύονται στους 43 τερματικούς σταθμούς της χώρας. Αυτό αντιστοιχεί στο ένα πέμπτο των αναγκών κατανάλωσης της Γερμανίας, ποσοστό μεγαλύτερο από κάθε άλλη χώρα της Ευρώπης. Ο Ράινερ Φίντλερ πιστεύει ότι η Γερμανία όλο και περισσότερο θα καλείται να βοηθήσει τους ευρωπαίους γείτονές της στο ζήτημα της ενεργειακής ασφάλειας. Η Μεγάλη Βρετανία καλύπτει μόλις το 3-4% των ετήσιων αναγκών της με δικούς της τερματικούς σταθμούς αποθήκευσης, ενώ η Γερμανία καλύπτει το 24-30%. Και όσο μεγαλύτερους τερματικούς αποθήκευσης φυσικού αερίου έχει μια χώρα, τόσο λιγότερο ευάλωτη είναι σε περιόδους κρίσης όπως η τωρινή με τη διαμάχη μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Η Γερμανία εξετάζει τη δημιουργία νέων τερματικών που θα χρησιμοποιηθούν, όταν λειτουργήσει ο υποθαλάσσιος αγωγός της Βαλτικής Θάλασσας. H Wingas κατασκευάζει επίσης τεράστιους τερματικούς στη Μεγάλη Βρετανία και την Αυστρία, οι οποίοι θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν και από άλλες χώρες, πληρώνοντας βέβαια το ανάλογο αντίτιμο