Ο Μοχάμεντ Άλι, ένας από τους διασημότερους και πιο αγαπητές αθλητές παγκοσμίως, πέθανε χθες τη νύχτα σε νοσοκομείο του Φοίνιξ της Πολιτείας Αριζόνα στις ΗΠΑ σε ηλικία 74ων ετών. «Μετά από μάχη 32 ετών κατά του πάρκινσον ο Μοχάμεντ Άλι έφυγε από κοντά μας, ανακοίνωσε ο εκπρόσωπός του σήμερα το πρωί. Λίγες ώρες νωρίτερα ο πρώην πρωταθλητής πυγμαχίας βαρέων βαρών μεταφέρονταν στο νοσοκομείο με αναπνευστικά προβλήματα. Κατά τη διάρκεια της περασμένης νύχτας πύκνωσαν οι ειδήσεις για κατάρρευση της υγείας του. «Ο Θεός κάλεσε τον πρωταθλητή του κοντά του» έγραψε το πρωί στο twitter o πρώην πρωταθλητής πυγμαχίας Μάικ Τάισον.

Ο Μοχάμεντ Αλί, ο οποίος γεννήθηκε με το όνομα Κάσιους Κλέι στην Πολιτεία Κεντάκι, έγινε μύθος ήδη εν ζωή. Υπήρξε τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και έφερε, από τότε, τον τίτλο «Ο Μεγαλύτερος», χωρίς να αμφισβητηθεί από κανένα. Ήταν η πιο εμβληματική προσωπικότητα της πυγμαχίας σε παγκόσμιο επίπεδο και προφανώς για αυτό Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή τον εξέλεγε το 1999 ως «αθλητή του αιώνα». Το στιλ του αμερικανού μποξέρ πέρασε στην ιστορία: «Να κινείσαι σαν πεταλούδα και να επιτίθεσαι σαν μέλισσα. Είμαι τόσο γρήγορος που μπορώ να περάσω τρέχοντας μέσα από τυφώνα χωρίς να βραχώ», έλεγε με έπαρση ο Μοχάμεντ Άλι περιγράφοντας τον τρόπο που αγωνίζονταν.

«O Θεός με δοκιμάζει αφαιρώντας μου την υγεία μου»

Διαστάσεις μύθου έχουν λάβει οι νίκες του αμερικανού μποξέρ το 1974 στην Κινσάσα του Κογκό κατά του τότε φαβορί Τζορτζ Φόρμαν και κατά του Τζο Φρέζιερ στη Μανίλα των Φιλιππινών το 1975. Παρά τις μεγαλόστομες δηλώσεις του ο Μοχάμεντ Άλι, ο οποίος ασπάστηκε τον μουσουλμανισμό το 1964, κατάφερε με τα χαρίσματα και την πειθώ που διέθετε να στηρίξει την αφροαμερικανική κοινότητα στον αγώνα της για την κατάργηση των διακρίσεων στις ΗΠΑ στη δεκαετία του ΄60. Το 1967 μάλιστα αρνήθηκε να πολεμήσει αποδεχόμενος την αφαίρεση του τίτλου του παγκόσμιου πρωταθλητή και τον αποκλεισμό από το ρινγκ για τέσσερα ολόκληρα χρόνια. Από τη διάγνωση της ασθένειάς του το 1984 ο Μοχάμεντ Αλι άρχισε σταδιακά να αποσύρεται από την δημόσια ζωή. «Ο Θεός σε δοκιμάζει κατά κάποιο τρόπο. Έγινα δυνατός και πρωταθλητής και τώρα ο Θεός με δοκιμάζει αφαιρώντας μου την υγεία μου», έλεγε πριν από μερικά χρόνια.

Παρά την ασθένεια του πάρκινσον, έδωσε ωστόσο το παρόν στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών στην Ατλάντα το 1996 και συνέχιζε να εκφράζει άποψη σε σημαντικά ζητήματα. Πρόσφατα ο Μοχάμεντ Άλι αντιδρούσε στο αίτημα του Ντόναλτ Τραμπ να κλείσουν τα αμερικανικά σύνορα για μουσουλμάνους. Απηύθυνε έκκληση στους κορυφαίους πολιτικούς της χώρας να προωθήσουν την «κατανόηση για το Ισλάμ» και να καταστήσουν σαφές ότι «οι τρομοκρατικές επιθέσεις δεν έχουν σχέση με τη θρησκεία».

«Ο Μοχάμετ Αλί αλλάξε πολλά στις ΗΠΑ και είχε παγκόσμια επιρροή. Η κληρονομιά που αφήνει είναι πια κομμάτι της ιστορίας μας», τονίζει σε ανακοίνωσή του ο, επί πολλά χρόνια, μάνατζέρ του Μπόπ Άρουμ.

Στέφαν Νέστλερ / SID / Στέφανος Γεωργακόπουλος