Los catorce muertos, incluidos al menos dos niños, y los más de diez heridos graves fueron víctimas del denso humo, que se propagó rápidamente por la escalera del edificio, de 18 pisos y 112 departamentos, situado en la localidad de L'Hay-les-Roses (Val de Marne), al este de París. El incendio se declaró en torno a la una de la madrugada, en la entrada del inmueble, en el área de los buzones, y fue extinguido en menos de dos horas, explicaron los bomberos.

El alcalde de L'Hay-les-Roses, Patrick Seve, explicó que testigos creen haber visto a jóvenes de la torre que 'prendían fuego a los buzones'. Otros vecinos de la torre, parte de un complejo de tres edificios altos de este barrio de la periferia de París, indicaron que jóvenes jugaban con 'hidrocarburos' en la entrada del inmueble. Esta torre de viviendas sociales de alquiler moderado había sido construida en los años 70 y renovada recientemente. Los bomberos recalcaron que esto 'no tiene nada que ver' con los dos edificios en malas condiciones, ocupados por inmigrantes, que se incendiaron en el centro de París en los últimos diez días. En un comunicado, el primer ministro, Dominique de Villepin, prometió una investigación a fondo para determinar las causas de la tragedia.