245 aviones Lancaster de la Fuerza Aérea británica enfilaron rumbo a Dresde, el 13 de febrero de 1945. A las 21:39 sonaron las primeras sirenas de alarma, y comenzó el horror.

Llovieron unas 250 bombas incendiarias, 3.000 bombas explosivas pesadas y 400.000 dispositivos incendiarios, que destruyeron Dresde, una ciudad de alrededor de 630.000 habitantes.

En sólo 23 minutos, la ciudad quedó cubierta por una alfombra de bombas; el centro, en llamas y calcinado. Otra oleada de ataques británicos y un ataque estadounidense al día siguiente, con más de 300 bombarderos, arrasaron gran parte de la ciudad. Hasta 25.000 personas murieron.

El templo católico Hofkirche sufrió grandes daños. El techo y la bóveda interior se derrumbaron. Era una de las mayores iglesias de Sajonia, erigida casi al mismo tiempo que la Frauenkirche, la iglesia protestante de Nuestra Señora, a solo 300 metros de distancia. La remoción de los escombros quedó a cargo de las mujeres: muchos hombres murieron en la guerra o estaban aún en cautiverio.

La estatua del reformador Martín Lutero, ubicada justo frente a la Frauenkirche, también fue dañada por los bombardeos. La obra de Adolf von Donndorf databa de 1861, pero fue colocada en ese sitio en 1885. Se conmemoraba con ella las visitas de Lutero a Dresde, en los años 1516 y 1517.

La Frauenkirche, de estilo barroco, también sucumbió a los bombardeos. Hasta 1993, sus ruinas fueron un memorial de la destrucción. En años posteriores, la iglesia levantada entre 1726 y 1743 fue reconstruida. Un británico, cuyo padre fue piloto de uno de los aviones que bombardearon Dresde en 1945, fue el encargado de hacer la reconstrucción exacta.

Entre 1994 y 2005, la Frauenkirche fue reconstruida gracias a donaciones de todo el mundo. Los costos ascendieron a unos 180 millones de euros (dos tercios de ellos fueron donaciones). El barrio barroco alrededor de la iglesia de 91 metros de altura se convirtió desde entonces en el mayor atractivo turístico de la capital del estado de Sajonia.

Muchos turistas pasean hoy por los alrededores de Schlossplatz y de la Hofkirche, en el centro de Dresde. La católica Hofkirche se hizo necesaria, aunque en Sajonia predominaba el protestantismo, pues Augusto El Grande se había convertido al catolicismo, a fin de poder ponerse la corona real de Polonia. La iglesia fue construida originalmente ente 1739 y 1754.

El monumento a Lutero, dañado en 1945, pudo ser exhibido de nuevo apenas en 1955. Hasta su restauración, entre 2003 y 2004, la estatua frente a las ruinas de la Frauenkirche sirvió como monumento contra la guerra y la destrucción. Hoy pertenece al conjunto urbano del renovado Neumarkt. En verano, los escalones del zócalo sirven como punto de reunión para jóvenes y turistas.

Hoy, la ciudad sajona de nuevo es considerada una de las más bellas de Alemania. Debido a su arquitectura barroca, Dresde es conocida también como la "Florencia del Elba". La capital sajona, en la que habitan unas 550.000 personas, es una de las doce ciudades más grandes de Alemania, y tiene numerosos atractivos turísticos y culturales.

En ambientes de extrema derecha, el aniversario se utiliza indebidamente para la propaganda bajo el título "holocausto de bombas" y se ignora que Alemania causó la guerra. Los neonazis insisten en marchar por las calles con antorchas y la bandera de guerra del Reich cada 13 de febrero, y los enfrentamientos entre los extremistas de derecha y contramanifestantes se repiten.

También existe el riesgo de que se produzcan disturbios en este año de aniversario cerrado. Los grupos de extrema derecha han anunciado y registrado varias manifestaciones. La policía espera contramanifestantes. Miles de personas quieren volver a unirse pacíficamente en una ya tradicional cadena humana. Su lema es: "Recordar, por un futuro de convivencia en paz y democracia".