El año pasado, el Gobierno alemán admitió que Alemania se había vuelto demasiado dependiente de China para la adquisición de materiales y componentes clave.

En julio de 2023, el Gobierno alemán publicó su primer documento estratégico sobre China. El canciller, Olaf Scholz, habló entonces de la necesidad de evitar dependencias críticas de China en el futuro y añadió en X: "El objetivo no es desvincularnos... Con nuestra estrategia para China, estamos respondiendo a una China que está cambiando y adoptando una postura más agresiva. Para nosotros, China es, y seguirá siendo, un socio, un competidor y un rival sistémico".

Sin embargo, este llamamiento parece haber sido ignorado por algunas empresas alemanas que, si continúan invirtiendo en lo que queda de año tanto como lo hicieron en los seis primeros meses de 2024, habrán duplicado sobradamente la cantidad de todo el año pasado.

Según el Bundesbank, la economía china se benefició de una inversión directa alemana de 7.280 millones de euros en el primer semestre de 2024, lo que supone casi un 13 por ciento más que el total para 2023.

Fabricantes alemanes de automóviles, un caso aparte

"Los datos sobre inversión en China están muy impulsados por sectores específicos, como la automoción y la industria química", explica a DW Doris Fischer, catedrática de Economía y Negocios de China en la Universidad de Würzburgo.

El volumen de negocios del sector automovilístico alemán está estrechamente entrelazado con el mercado chino, donde cada año se vende alrededor de un tercio de todos los coches alemanes nuevos. En 2023, llegaron a China vehículos alemanes por valor de 15.100 millones de euros. Además, según cifras de la Asociación alemana de la Industria del Automóvil, los proveedores alemanes de automoción exportaron piezas por valor de 11.200 millones de euros.

Según Fischer, muchas pequeñas y medianas empresas alemanas ya están aplicando la llamada estrategia "China más uno", mediante la cual, las empresas diversifican sus cadenas de suministro, trasladando parte de su producción china a otros mercados emergentes prometedores, como Vietnam y Tailandia.

Más empresas alemanas planean abandonar China

Los resultados de una reciente encuesta, realizada en julio por la Cámara de Comercio Alemana en China, revelan que el dos por ciento de las empresas alemanas están desinvirtiendo en sus operaciones en China, mientras que el siete por ciento está considerando la posibilidad de hacerlo. Según estas cifras, el número de empresas que salen o planean salir de China se ha duplicado desde 2020.

Sin embargo, más de la mitad de las empresas encuestadas declararon que desean aumentar sus inversiones en China para seguir siendo competitivas. Además, está el problema de los costos que supone la diversificación, algo que parece disuadir a muchas empresas. "El reto de la diversificación es la enorme inversión que requiere", dice a DW Maximilian Butek, jefe de la Delegación de Empresas alemanas en Shanghái.

En su nueva estrategia para China, el Gobierno alemán ha hecho hincapié en sectores críticos para reducir la excesiva dependencia. Entre ellos, figuran los suministros médicos, la alta tecnología y las llamadas tierras raras, esenciales para la transformación ecológica. China tiene prácticamente el monopolio de las tierras raras.

Los casos de Rusia y China

Voces críticas afirman que Alemania comete con Pekín el mismo error que con Moscú, cuando se hizo excesivamente dependiente de los combustibles fósiles baratos rusos.

Tras el ataque de Rusia a Ucrania, en febrero de 2022, Moscú cortó repentinamente sus suministros de petróleo y gas. Alemania, al igual que otros países europeos, tuvo que buscar proveedores alternativos.

Si se rompieran las relaciones con Pekín, la mayor economía de Europa podría quedar en una situación vulnerable. Según Maximilian Butek, jefe de la Delegación de Empresas alemanas en Shanghái, las empresas alemanas dependen mucho más del mercado chino que del ruso.

Cooperación y diversificación al mismo tiempo

Las empresas alemanas no pueden ignorar sin más uno de los mayores mercados exteriores y de más rápido crecimiento debido a los crecientes problemas geopolíticos con China. Los principales fabricantes alemanes, como Volkswagen, BASF y Siemens, siguen considerando que el gigante asiático es crucial para su crecimiento.

El interés de China por la tecnología ecológica, los vehículos eléctricos y la innovación digital ofrece un terreno fértil para una mayor cooperación y desarrollo. Los líderes empresariales creen probable que todo ello atraiga más inversión extranjera directa de empresas alemanas.

"Una retirada rápida del mercado chino tendría efectos devastadores en estas industrias, lo que tampoco sería bueno para Alemania", dice Doris Fischer.

Por otro lado, la inversión directa de EE. UU. en China también sigue aumentando, aunque tanto la administración Trump como la de Biden han intentado frenar el ascenso económico de China mediante aranceles comerciales y otras medidas punitivas.

Mientras que la inversión procedente de EE.UU. y Alemania aumenta, la inversión extranjera directa global en China cayó bruscamente por segundo año consecutivo en 2023, según datos de la Administración Estatal china de Divisas, citada por la agencia de noticias Bloomberg.

(ms/ers)