El cielo está gris, llueve y no hay señales de sol. Es un día normal de principios de julio en Alemania. Es por este tipo de días que se nota la flagrante deficiencia de vitamina D en las personas. Claro, hay muy poca luz solar. Más del 30 por ciento de los adultos que viven en Alemania tienen un déficit de vitamina D. En toda Europa, la cifra es de alrededor del 40 por ciento. Esta deficiencia está sujeta a fluctuaciones estacionales, por lo tanto, en invierno el déficit es mayor que en verano.

No es posible sin luz solar

El nivel de vitamina D sube y baja principalmente con la luz del sol. Si los rayos ultravioleta (UV) llegan a la piel en cantidad suficiente, el cuerpo es capaz de producir la vitamina por sí mismo. Se estima que solo entre el 10 y el 20 por ciento de las vitaminas necesarias se cubren con alimentos. Por lo tanto, es obvio que las personas que viven en una parte del mundo donde hay mucha luz solar no sufren con la deficiencia de vitamina D. En África, el sol suele brillar más fuerte que en otros continentes.

Sin embargo, gran parte de la población de los países africanos también sufre un déficit de la "vitamina del sol". Este es el resultado de un estudio realziado en Kenia y publicado en la revista especializada The Lancet. Los investigadores realizaron 129 estudios con un total de casi 21.500 personas de 23 países africanos. Los resultados son claros: una de cada tres personas sufre una grave deficiencia de vitamina D.

Jörg Reichrath trabaja en una clínica dermatológica de Homburg y ha estado trabajando con esta vitamina durante 35 años. El médico no está particularmente sorprendido por los resultados del estudio. Sin embargo, no esperaba un déficit tan grande.

¿Qué tan grande es su déficit?

Tanto los autores del estudio como Jörg Reichrath asumen que es probablemente la urbanización y los cambios asociados en el estilo de vida de muchas personas lo que gatilla la falta de vitamina D, incluso en las regiones más soleadas.

Después de todo, no importa cuánto pueda brillar el sol: si vives y trabajas en interiores, recibirás pocos rayos solares. Los autores del estudio, dirigido por el científico Reagan Mogire, descubrieron que la deficiencia de vitamina D es mucho menor en las zonas rurales, donde la vida es principalmente al aire libre. Sin embargo, el déficit es comparable al de Europa.

¿Para qué sirve la vitamina D?

Un suministro deficiente de vitamina D puede tener consecuencias muy diferentes, obvias y menos obvias. Ni siquiera hay consenso sobre la cuestión de cuándo se puede hablar de una deficiencia. En su lugar, se suelen tomar varios valores límite como referencia.

Se dice que existe una deficiencia grave de vitamina D si la cantidad de vitamina por litro de sangre es inferior a 30 nanomol (o unos 12 nanogramos por mililitro). Esto puede provocar deformaciones óseas graves y dolorosas y, por lo tanto, el raquitismo en la infancia y la llamada osteomalacia en los adultos. La osteoporosis también puede ser una consecuencia de la deficiencia de vitamina D.

La vitamina D no es biológicamente activa al principio. Algunos procesos metabólicos deben tener lugar antes de que la forma biológicamente activa de la vitamina, conocida como calcitriol, se forme en los riñones y se libere desde allí a la sangre.

"Se solía pensar que el calcitriol, que está en la sangre, es el metabolito biológicamente activo crucial que media todos los efectos. Pero no es así. Probablemente el calcitriol en la sangre solo regula el metabolismo del calcio en los huesos", explica Reichrath. 

Una cuestión de estilo de vida

Los científicos kenianos basan su investigación en la importancia de la vitamina D para el sistema inmunológico. "África sufre de enfermedades infecciosas y no transmisibles. Por ejemplo, el continente tiene una de las tasas de raquitismo más altas del mundo", según Mogire.

Sin embargo, es poco probable que una deficiencia potencial o real de vitamina D provoque que alguien deje su trabajo de oficina y se convierta en granjero, o que se quite el velo religioso para dejar que el sol tueste su piel. Por lo tanto, Mogire y sus colegas abogan para que este problema sanitario reciba la atención de las autoridades africanas.

Jörg Reichrath recomienda las tabletas de vitamina D para contrarrestar el déficit. Sin embargo, la radiación UV también desencadena otros procesos metabólicos importantes, dice Reichrath. Por lo tanto, el sol no puede ser reemplazado ni siquiera por el mejor sustituto de la vitamina D. (ju/dz)

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