El Airbus 350 XWB, la nueva creación del consorcio europeo presentada en la inglesa Farnborough, hubiera merecido un nombre totalmente diferente. A juzgar por los cambios y mejoras realizados, por pedido y necesidad, al nuevo miembro de la "familia Airbus", la nueva nave es otra muy diferente a la presentada inicialmente al mercado.

El modelo del A350 XWB fue presentado pues en la edición 2006 de la Exposición aeronáutica de Farnborough, Inglaterra. Con el nuevo 350, Airbus ejecutó una inteligente jugada publicitaria al no desechar públicamente los planos del avión que inicialmente se iba construir. En cambio, el consorcio europeo lanza ahora una nave absolutamente nueva con el nombre casi idéntico al anterior.

Más gordo, más espacio

Las letras adicionales "XWB" del nuevo 350 sugieren un Extra Wide Body, un torso extra gordo que, desde luego, hace pensar en una cabina de pasajeros y/o carga mucho más amplia que la de los demás miembros de Airbus. El A350 se entiende como la continuación del desarrollo del 330.

Al gran torso del 350 se le ha adaptado el plano de sustentación. El sistema de conexiones y la cabina de mando son los mismos que los del gigante A380. Nuevas turbinas ofrecen, no sólo más rendimiento sino también más ahorro de combustible. Es más, Airbus ofrecerá ahora tres variaciones del mismo 350 y no dos, como se pensó en un comienzo.

"El 350 XWB tiene un diseño completamente nuevo, sin compromisos y con la más moderna técnica", dijo el nuevo gerente de Airbus, Christian Streiff. La empresa presentará en tres meses a los clientes los planos del 350 "torsoamplio" y su venta (re)comenzará de inmediato.

La multiplicación de los costos

Pero no todo es color de rosa con el relazamiento de la nueva nave de Airbus. Los costos de desarrollo, inicialmente calculados en 4,5 mil millones de euros, se han prácticamente duplicado, según Tom Enders, Director del Consejo de la EADS, o European Aeronautic and Space Company.

El A350 "torsoamplio" cubre la demanda de aviones para largas distancias con capacidad para 200 y 300 sillas y es un directo competidor del Dreamliner de Boeing B777 cuya línea, por lo demás, tiene grandes problemas de peso. Boeing empero, lidera la tabla de ventas en este segmento. Mientras el A350 apenas cuenta con 100 pedidos, el B787 de la empresa estadounidense se ha adjudicado 360. El A350 XWB saldrá al mercado a partir del 2012 y volará desde el 2014. Esto significaría un retardo de dos años más de lo previsto.

Yo subvenciono, tu subvencionas, el subvenciona…

Otro punto crítico del proceso de mercadeo del A350 es que, según el jefe de ventas de Airbus, John Leary, "la empresa se verá obligada a recibir subvenciones de la Unión Europea". Lo anterior, en vista del aumento de los costos iniciales de desarrollo de 10 mil millones de euros. Si se tiene en cuenta que las subvenciones a la industria aeronáutica son la principal razón para la disputa transcontinental, el A350 se vería obligado a volar por otra ineludible zona de turbulencias.