Abejas han sido entrenadas para detectar el COVID-19
7 de mayo de 2021
Al igual que otras enfermedades, el COVID-19 desencadena cambios metabólicos en el cuerpo de una persona infectada, provocando un sutil cambio en su forma de oler.
Investigadores de la empresa holandesa InsectSense y de la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) han ideado un método inusual para detectar el COVID-19. El equipo de científicos entrenó a abejas, que tienen un sentido del olfato inusualmente agudo, para que extendieran la lengua cuando percibieran a una persona infectada por el COVID-19, explica un comunicado de prensa de la Universidad de Wageningen.
Para entrenar a las abejas, los científicos del laboratorio de investigación bioveterinaria de la Universidad de Wageningen les dieron agua azucarada como recompensa tras mostrarles muestras infectadas con COVID-19. No recibían ninguna recompensa si se les mostraba una muestra no infectada.
Una vez acostumbradas al sistema, las abejas fueron capaces de extender la lengua espontáneamente para recibir una recompensa cuando se les presentaba una muestra infectada, según explicó Wim van der Poel, profesor de virología que participó en el proyecto.
Confirmación cuando una abeja extiende su lengua
Según los investigadores, el hecho de que las abejas extiendan su lengua en forma de paja para beber es la confirmación de un resultado positivo en la prueba del coronavirus.
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El resultado de la prueba del COVID-19 puede tardar horas o días, pero la respuesta de las abejas es inmediata. Además, el método es barato, lo que lo hace potencialmente útil para los países en los que las pruebas son escasas, dijeron.
Sin embargo, Dirk de Graaf, profesor que estudia las abejas, los insectos y la inmunología animal en la Universidad de Gante (Bélgica), afirmó que no cree que la técnica vaya a sustituir a las formas más convencionales de análisis de COVID-19 en un futuro próximo.
De Graaf agregó que se sabe muy poco sobre las pruebas de Wageningen para determinar su verdadera eficacia, aunque se mostró abierto a la idea de que las pruebas de las abejas proporcionen una indicación de la enfermedad cuando no se disponga de las pruebas PCR.
"Es una buena idea, pero preferiría realizar las pruebas con las herramientas de diagnóstico clásicas en lugar de utilizar abejas para ello. Soy un gran amante de las abejas, pero utilizaría las abejas para otros fines que no sean la detección del COVID-19", dijo.
La técnica del "olfateo de insectos" fue probada eficazmente por el Departamento de Defensa de EE.UU. para detectar explosivos y toxinas en la década de 1990, dijo De Graaf.
FEW (Reuters, Business Insider)
Bee Mountain, primer santuario de abejas de Guatemala
El santuario de abejas fue creado por Beehub Guate, y está ubicado en el parque natural Green Rush, a 25 kilómetros de la capital guatemalteca.
Imagen: Alfredo Mejía
Salvando el planeta, de abeja en abeja
El objetivo es proteger la gran diversidad de abejas existentes en el país. Los integrantes de Beehub Guate van allí donde los llaman y rescatan abejas de todo tipo.
En la imagen, abeja cortadora de hojas, llamada así por usar hojas para adecuar su nido dentro de ramas huecas.
Imagen: Alfredo Mejía
Abejas, especialistas en polinización
Al menos el 71 % de los cultivos, incluyendo frutas y verduras consumidas diariamente por los seres humanos, requieren polinización por animales, y las abejas son especialistas en realizar este proceso. En la foto,un abejorro, un tipo de abeja adaptado a las temperaturas templadas y frías.
Imagen: Alfredo Mejía
Enamorado de la apicultura
“Las abejas hacen que te enamores más de este planeta”. La frase pertenece a Ahmid Daccarett, creador de Beehub Guate. “Para mí la apicultura representa conexión y cuidado de la naturaleza”, dice a DW. Aquí, en una foto de su autoría, una abeja de la miel (“Apis Mellifera”) rescatada por él, viviendo en el santuario de abejas de Bee Mountain
Imagen: Ahmid Daccarett
Abeja del sudor
Las abejas son mucho más que miel, cera y polen. Las abejas melíferas (“que producen miel”) son los insectos polinizadores más eficientes del planeta. En la imagen, una “abeja del sudor”, así llamada por sentirse atraída por el sudor humano.
Imagen: Alfredo Mejía
Hotel de abejas solitarias
Beehub construye y distribuye "hoteles" de abejas solitarias y otros polinizadores, protegiendo así a muchas de las especies de la amenaza de extinción, sobre todo en zonas urbanas y áreas deforestadas. En la foto, "hotel" diseñado por Diana Cruz, Directora Creativa de Beehub.
Imagen: Ahmid Daccarett
Conocer para poder cuidar
Uno de los objetivos principales de Beehub es la educación ambiental aplicada, la que desarrollan a través de talleres, charlas, cursos y un programa especial de apadrinamiento de colmenas. En la imagen, inauguración del santuario de abejas Bee Mountain en diciembre de 2019
Imagen: Ahmid Daccarett
Pasión por las abejas
Participantes del "Recorrido de la Conservación", debidamente protegidos, participan activamente de las tareas desarrolladas en el santuario de abejas y otros polinizadores. Hay lista de espera para participar en la actividad.
Imagen: Ahmid Daccarett
Apicultor por un día
Estudiantes, niños y niñas de corta edad suelen acercarse con entusiasmo al santuario. En las colmenas del lugar, se les permite a las abejas construir sus panales de manera natural sin usar cera "estampada", usualmente contaminada.
Imagen: Ahmid Daccarett
Abejitas en forma de cómic
La abeja minadora, especie solitaria y muy buena polinizadora, es la protagonista de esta historieta creada por Diana Cruz. Pequeños y no tanto, la disfrutan agradecidos.
