El escándalo comenzó en 2004, cuando Sarkozy apareció en una lista falsificada de personas que supuestamente tenían cuentas en la financiera Clearstream, de Luxemburgo, y que habían cobrado sobornos en la venta de seis fragatas a Taiwan. Villepin y Sarkozy rivalizaban entonces por convertirse en candidatos a la presidencia.

Una corte de París consideró que no hay pruebas de que Villepin supiera que las listas habían sido manipuladas y dictaminó que el político actuó "sin malas intenciones" al permitir que prosiguieran las investigaciones contra Sarkozy.

El fallo es un revés para el mandatario, que se presentaba como querellante en el proceso y que siempre apuntó a Villepin como instigador de la trama.

Por el contrario, la absolución deja al ex primer ministro con buenas perspectivas para disputar a Sarkozy la presidencia en 2012.

El principal condenado en el caso fue el ex vicepresidente del grupo EADS Jean-Louis Gergorin, al que la corte declaró culpable de difamación y utilización de documentos falsos. Hasta el momento no se precisó la pena que se le impondrá.

También fue condenado como cómplice y responsable de haber falsificado las listas de cuentas de Clearstream el ex informático de EADS Imad Lahoud.

dpa